Bab 14: Undangan ke Nottingham's
Madeline duduk diam, menerima sentuhan terakhir pada penampilannya. Ia mengenakan gaun terindah yang belum pernah ia pakai, dan sentuhan terakhir pelayan menyempurnakan persiapannya. Rambutnya diikat rapi.
"Nona, gaun merah terang pasti akan sangat menawan untukmu... Alangkah indahnya jika ada gaun pink yang serasi."
"Ya, itu pasti menyenangkan jika memang begitu."
Madeline merespons dengan senyum menenangkan. Namun, gaun hijau gelap yang ia kenakan sekarang lebih cocok untuknya. Ia tak bisa mengenakan gaun pink yang ceria saat ia perlu menciptakan suasana tragis.
***
Kembali ke Nottingham Manor terasa sangat asing, jauh berbeda dari ingatannya. Tidak ada suasana suram; sebaliknya, itu adalah sebuah rumah mewah yang megah dalam gaya Barok. Air memancar dari air mancur besar di depan, dan semuanya tertata dengan baik. Jantung Madeline berdegup kencang tanpa ia sadari. Keringat mengalir di telapak tangannya.
Tidak ada taman mawar; sebagai gantinya, sebuah lapangan tenis dibangun di sana. Matahari bersinar cerah, tak peduli pada perasaan sang wanita.
Madeline berjalan mendekati rumah itu dengan hati-hati, menggenggam lengan ayahnya. Pemandangan para pelayan yang berbaris di depan terasa sedikit familiar.
Dari kepala pelayan berwajah serius, Sebastian, hingga Lilibet yang pendiam tapi baik hati. Melihat para pelayan itu, yang wajahnya tampak lebih muda dari sebelumnya, Madeline merasa sulit menahan keinginan untuk berbicara dengan mereka.
Selain itu, ekspresi mereka tampak begitu lembut. Ini adalah realisasi yang nyata dari perubahan di Nottingham Manor, yang pernah dibayangi oleh tragedi yang menimpa rumah tersebut.
Dengan canggung dipandu oleh kepala pelayan, Madeline disambut oleh Earl of Nottingham dan keluarganya setelah para pelayan. Ini jelas pertama kalinya ia bertemu dengan anggota keluarga Nottingham. Tentu saja. Sepanjang hidupnya, mereka entah mati, terluka, atau menghilang. Sekarang mereka menyambut Lady Loenfield dengan percaya diri dan anggun.
Lord Nottingham, Louis Nottingham, mendekat pertama kali dengan senyum lembut. Pria yang hanya pernah ia lihat dalam potret dan foto hitam-putih itu adalah sosok pucat dan halus. Ia tidak terlihat seperti pebisnis yang kejam sama sekali.
Di sampingnya adalah Catherine, nyonya Nottingham. Wanita yang pendiam dan baik hati ini telah tinggal di vila sejak ‘tragedi keluarga Nottingham’. Sekarang, tanpa disangka, ia tersenyum cerah, tanpa mengantisipasi peristiwa malang tersebut.
Di belakang pasangan itu adalah tiga saudara Nottingham. Putra sulung, Ian Nottingham, berdiri di belakang Earl, tersenyum samar. Eric tampak ceria, dan Isabel masih memandang Madeline dengan tatapan meremehkan.
"Sekarang, silakan masuk. Kami sudah menantikan kunjungan Anda."
Earl Nottingham yang berkulit pucat mengarahkan Madeline dan ayahnya masuk. Madeline tahu bahwa waktunya sudah tidak lama lagi.
Namun, bahkan bagi orang lain selain dirinya, jelas bahwa sang Earl tidak memiliki banyak waktu tersisa. Sekilas, ia tampak cukup sakit. Mungkin itulah sebabnya, meskipun suasana ceria dari ketiga anak muda itu, bayangan kecil tetap menyelimuti rumah tersebut.
Meskipun dalam rasa sakit, sang Earl selalu berusaha sebaik mungkin menyambut keluarga mereka. Sambil menghindari topik utama dari undangan, ia dengan terampil mengarahkan percakapan ke berbagai arah.
Akibatnya, bahkan Lord Loenfield yang biasanya santai pun merasa sedikit tidak nyaman. Hingga ia mengepalkan tinjunya dan berkeringat dingin.
Madeline juga merasa tegang. Itu sangat membingungkan tidak mengetahui alasan mengapa keluarga Nottingham, yang sudah bangkrut, mengundang dia dan ayahnya. Sesekali, mata Ian Nottingham bertemu dengan matanya. Entah bagaimana, ia tampak menikmati situasi itu.
