—Madeline di Usia Dua Puluh Enam Tahun
Pada suatu malam ketika angin bertiup kencang, setelah Madeline tertidur nyenyak di samping tempat tidur Earl, ada angin sepoi-sepoi lembut yang terasa di antara mereka. Bagi Madeline, hal itu sulit untuk ditentukan apakah seharusnya ia menyambutnya atau justru merasa takut.
Semuanya dimulai ketika Earl memulai percakapan dengan Madeline. Ia mendekatinya saat Madeline sedang menikmati teh sendirian di sore hari, tampak termenung. Meski ia berjalan terpincang-pincang dan ekspresinya muram, ia masih tampak seperti Earl yang biasanya, namun ada sesuatu yang berbeda.
"Apakah Cory baik-baik saja?"
"..."
Madeline hampir menjatuhkan cangkir tehnya ketika mendengar nama anjing itu keluar dari mulut pria itu. Bukan hanya karena nama anjing itu disebut, tetapi juga mengejutkan karena pria itu tahu namanya.
Madeline mengangguk dengan linglung.
"Dia baik-baik saja. Si nakal itu masih sehat."
"Bagus."
Setelah mengatakan itu, Earl berdeham beberapa kali. Pikiran Madeline mulai berpacu.
'Apa maksudnya?'
Ada tujuan di balik kata-kata pria itu. Ia bukan tipe yang suka berbincang-bincang tanpa arti. Namun, yang tak terduga, pria itu menarik sebuah kursi dan duduk di depan Madeline.
"Aku dengar kau ingin menonton film."
Wajah Madeline langsung memerah, mengingatkannya pada insiden 'pelarian' yang terjadi sebelumnya.
"Apakah kau masih kesal soal itu?"
Madeline tiba-tiba teringat ketika ia diperingatkan untuk tidak pergi, saat pria itu memegang pergelangan tangannya tanpa alasan yang jelas. Ia bukan orang yang berbicara tanpa maksud. Seketika, tubuh Madeline menegang.
Pria itu perlahan menundukkan kepala. Meskipun wajahnya masih terlihat murung, ia tampak lebih tenang. Dengan suara yang pelan dan rendah, ia berbicara.
"Jika kau mau, kau bisa pergi ke mana pun yang kau inginkan. Bagaimanapun juga, dunia ini bukan tempat yang aman."
'Kalau begitu, kenapa dia tidak mengatakan itu dari awal? Mengapa dia selalu bertindak begitu misterius?'
Madeline sedikit mengernyitkan alis. Ian mendesah, seolah bisa membaca pikirannya.
"Aku tidak akan menghalangimu. Jika kau ingin pergi, pergilah."
"..."
Sepertinya pria itu tulus. Madeline merasa tegang sesaat. Ian perlahan menegakkan kepalanya. Wajahnya yang muram masih terlihat, namun ada sedikit ketenangan. Ia berbicara lagi dengan hati-hati.
"Aku tidak ingin membatasi kebebasanmu. Dunia ini berbahaya."
'Kalau begitu, kenapa dia tidak mengatakan itu dari awal? Kenapa dia harus bertingkah seolah semuanya penuh teka-teki?'
Madeline kembali sedikit mengernyitkan alisnya. Melihat reaksinya, Ian menghela napas lagi sebelum melanjutkan.
"Kau bisa menghadiri pesta, pertemuan, atau apa pun yang kau suka."
"..."
Madeline terdiam, terpana oleh pernyataan yang tidak disangka-sangka.
"Apakah pendirianmu sudah berubah?"
Madeline meremas cangkir teh yang sudah dingin di tangannya. Pria itu biasanya selalu konsisten dengan sikapnya, tetapi kali ini, ia ingin memastikan benar-benar, agar pria itu tidak bisa mengubah kata-katanya lagi nanti.
