Madeline menaiki tangga, mencuri pandang ke arah ayahnya yang mendominasi percakapan saat minum teh. Pria itu tampak lelah dan sedikit bosan setelah perjalanan, dengan rambut hitam panjang yang tergerai di tengkuknya. Mengangkat kaki panjangnya dan mengetuk jari-jarinya, dia mendengarkan kata-kata Earl dengan santai.
Ini adalah pertama kalinya dia melihat mantan suaminya dalam keadaan seperti ini.
Di dalam hati, Madeline menghela napas lega. Jika dia menghabiskan waktunya seperti ini dan meninggalkan rumah sebelum malam, dia berharap tidak akan pernah bertemu dengannya lagi.
Saat dia menaiki tangga, dia terus mengulang dalam hatinya, “Mari kita hindari bertemu bahkan dalam mimpi. Ini lebih baik untuk kita berdua.”
Pria itu meninggalkan kediaman dengan kereta sebelum malam tiba. Madeline, sambil melihat kereta yang semakin menjauh, merasa sudah siap.
Udara dingin. Keraguan mulai merayap: ‘Apakah aku melakukan sesuatu yang salah?’
Mungkin, mengingat kesempatan hidup baru, dia seharusnya aktif terlibat dalam hidup pria itu. Namun, pemikiran itu tidak bertahan lama.
Dalam kehidupan ini, dia tidak memiliki kekuatan untuk menyelamatkannya. Dimulai dengan menghindari keterlibatan, Madeline berniat untuk perlahan-lahan memperbaiki hidupnya sendiri.
---
Di usia dua puluh enam, empat tahun telah berlalu. Empat tahun pernikahan. Empat tahun terkurung di mansion ini. Empat tahun dunia berubah dengan cepat.
Membaca surat kabar yang disiapkan dengan kaku oleh pelayan, segala sesuatu mengejutkannya. Peristiwa di London melampaui imajinasinya. Wanita-wanita memotong rambut mereka pendek seperti anak laki-laki, mengenakan rok pendek yang memperlihatkan lutut—demikian katanya. Menari bersama, tanpa memandang gender, di acara-acara. Balai dansa bukan lagi ballroom sopan dari masa lalu.
Jazz Amerika telah meraih popularitas yang sangat besar.
Seandainya ayahnya tahu, pasti akan menjadi keributan, tapi mau dikata apa? Dia sudah meninggal, dan yang hidup terus berjalan.
Tidak ada yang bisa mengubah aliran waktu. Bahkan, lenyapnya kelas bangsawan ke dalam lorong sejarah adalah peristiwa yang tak terhindarkan.
Dunia pasca-perang berubah dengan cepat, seperti piringan hitam yang berputar di phonograph atau carousel yang berputar.
Madeline merasa seperti satu-satunya yang tertinggal di masa lalu. Rasanya seperti menjadi penonton di teater kosong setelah pertunjukan berakhir.
Secara paradoks, dia merasa lebih terisolasi daripada Ian Nottingham. Dia merasa seolah-olah dia dengan nyaman memeluk penjara ini, tidak mempedulikan perubahan cepat di dunia.
Dunia berkembang dengan pesat, dan hanya Madeline yang tampaknya tetap berada di masa lalu.
Mungkin, dibandingkan dengan Ian Nottingham, dia lebih terisolasi. Tanpa disadari, di tempat penjara yang nyaman ini, dia adalah satu-satunya yang tetap konstan di tengah perubahan dunia.
Saat dia baru tiba di sini, Madeline mulai merawat kebun mawar. Sebenarnya, pada awalnya, ada harapan kekanak-kanakan.
Suatu saat nanti, ketika kebun mansion yang sepi ini menjadi hidup, Madeline berpikir mungkin Earl akan menjadi lebih baik. Dia berharap pria itu menemukan kebahagiaan dalam mawar-mawar itu, merasakan keindahan dan vitalitasnya yang murni, dan mungkin berbagi cerita tentangnya. Namun, dia tahu bahwa itu adalah harapan yang sia-sia; Earl tetap sangat acuh tak acuh terhadap hobinya. Penolakannya yang ringan, tampaknya sebagai bentuk sopan santun maksimal darinya, tetap mengecewakan.
