Ian duduk sendirian di sofa ruang tamu, menatap bara api yang berkedip-kedip di perapian. Holtzmann sudah pergi sambil menggerutu, tapi Ian tidak peduli apa yang sedang dilakukannya. Tidak masalah jika dia sedang merayu seorang wanita atau mengumpat tak jelas.
Namun, ada satu masalah yang terus mengganggunya seperti bara arang di telapak tangannya.
Itu benar-benar masalah sepele.
Jam tangan yang menggantung di pergelangan tangan Madeline benar-benar mengusik sarafnya. Jam tangan dengan tali biru langit, yang dibeli dari sebuah department store, tampak seperti sesuatu yang tidak mungkin terbeli hanya dengan gaji seorang pelayan.
“Apakah itu pemberian seorang pria?”
Seperti panah tajam yang menusuk kepalanya, pikiran yang menyedihkan itu sepenuhnya menguasainya.
Bayangan seorang pria lain memegang tangan Madeline dan berjalan santai membuat isi perutnya mual dengan ketidaknyamanan. Itu saja. Pria yang ada dalam bayangannya itu menawarkan Madeline hal-hal yang tidak pernah bisa ia berikan. Kebahagiaan dan kehidupan normal.
Dia memikirkan Madeline menjalani kehidupan semacam itu bersama pria lain. Bahkan merobek dan menginjak foto keluarga mereka tidak akan meredakan ketidaknyamanannya.
Madeline Loenfield tidak pantas bahagia.
Itu akan adil, bukan? pikirnya. Dia meninggalkannya, melarikan diri, dan hidup di antara orang-orang baru dengan cara yang tampaknya sempurna, bukan? Selama kepergiannya, Ian Nottingham mendorong dan menekan dirinya sendiri. Seolah-olah menjadi sedikit lebih terhormat akan membawa Madeline Loenfield kembali.
Tentu saja, hal semacam itu tidak pernah terjadi.
Jika Madeline Loenfield yang bebas telah kembali ke rumah besar, dia akan menyambutnya dengan senang hati. Tidak peduli bagaimana penampilannya atau apa yang orang lain katakan tentangnya.
Pria itu merenovasi rumah besar untuk kedatangan Madeline. Dia membawa peralatan modern dan membersihkan semuanya tanpa meninggalkan jejak karat atau jamur.
Segera menjadi jelas bahwa semua itu sia-sia.
Madeline tidak kembali padanya. Dia menyeberangi lautan dan sekarang orang asing, yang nama dan wajahnya bahkan tidak ia ketahui, sedang mengenakan jam tangan itu. Tanpa disadari, ketegangan membangun di rahangnya.
Tak termaafkan.
Meskipun ingin melihatnya, ingin memeluknya dengan sangat, harga dirinya yang hancur dan dendam yang membusuk mencekiknya.
Ian meratapi. Apakah keinginannya untuk melihat Madeline Loenfield tidak bahagia yang membawanya sejauh ini ke Amerika? Dengan memalukan, tampaknya memang begitu. Dia tidak mengenal cinta tanpa pamrih seperti yang Madeline lakukan. Sama tidak bahagianya seperti dirinya, dia berharap Madeline juga tidak bahagia. Sama tidak mampunya ia memeluknya seperti orang lain.
Dia berharap Madeline akan terus merindukannya.
Pada akhirnya, hanya itu dirinya. Seekor ikan yang terjebak dalam kesepian, tak mampu melarikan diri.
“Aku hanya…”
Ian menutup matanya. Rasa sakit yang tajam, seperti panah, telah berubah menjadi palu yang tak henti-hentinya memukul bagian belakang kepalanya.
Mungkin Ian bahkan tidak menyadari jika dia hanya berharap Madeline meminta maaf padanya sekali saja. Tidak, pengampunan sudah diberikan. Dia tidak bisa mengetahui semua keadaannya. Dia hanya berharap Madeline memilihnya dengan kemauan sendiri.
Dia berharap Madeline akan kembali ke rumah besar itu. Kemudian mereka bisa memulai lagi dari awal.
Ah, betapa bodohnya ia telah memutarbalikkan segalanya. Pencerahan selalu datang seperti mabuk setelah berkhayal. Bahkan dalam kabut alkohol, pikirannya mencacinya.
