“Sudah cukup sekarang.”
“Aku bisa lebih.”
“Tidak, kita sudahi sampai di sini.”
Keheningan di dalam mansion hanya dipenuhi oleh napas berat seorang pria, terengah-engah seperti binatang buas. Di satu sisi berdiri seorang dokter yang memegang stopwatch, di sisi lain Sebastian memegang handuk, sementara di tengah-tengah, seorang pria terbaring tengkurap di atas kasur besar.
Dia terengah-engah, dan melalui kerah bajunya yang robek, terlihat sebuah bekas luka besar yang berdenyut dengan setiap tarikan napasnya.
“Tuan, catatan Anda telah meningkat pesat. Anda telah bertahan lebih dari dua kali lipat dibandingkan saat kita mulai.”
“…”
Itu belum cukup. Rehabilitasi yang disesuaikan adalah sebuah kemewahan, tetapi tidak seindah berlian atau senyaman jam tangan mewah. Hanya ada rasa sakit fisik yang tiada akhir, keringat, dan penderitaan. Hati Ian, yang ditempa seperti baja, kadang-kadang melemah oleh rasa sakit. Tapi rasa sakit adalah sesuatu yang selalu ia rindukan.
Ian mengusap keringat dengan handuk yang dibawa oleh pelayan. Akhir dari latihan yang melelahkan menandai dimulainya siksaan lain. Kecuali jika dia berolahraga, pikirannya akan terus berkeliaran.
Aula yang dulu penuh dengan tamu atau pasien, kini kosong. Sekarang dipenuhi dengan berbagai peralatan yang didedikasikan untuk rehabilitasi Ian Nottingam. Apa yang sekilas tampak seperti alat penyiksaan sebenarnya adalah peralatan rehabilitasi yang sangat mahal.
Ya, Ian sedang dalam rehabilitasi. Dia telah mendatangkan dokter top dan ahli rehabilitasi dari Jerman dan Amerika Serikat. Ketika tidak sedang dalam rehabilitasi, dia bekerja. Dia membuat keputusan untuk membeli dan menjual berbagai obligasi dan saham di ruang kerja yang dilengkapi dengan baik. Sebagian besar pekerjaan ditangani oleh Holtzman, wali dari properti keluarga, tetapi dia, sebagai pengambil keputusan utama, tidak mengabaikan tugas yang diberikan kepadanya.
Saham melonjak. Tidak ada yang tahu berapa lama perlombaan gila ini akan berlanjut, tetapi merupakan hal yang masuk akal bahwa berinvestasi di saham Amerika adalah pilihan yang tepat. Hanya sedikit yang berpikir bahwa gelembung itu akan segera pecah.
Orang-orang menghasilkan uang dan menghabiskan kredit dengan sembrono di department store. Mereka menghamburkan uang tanpa henti. Di London, tarian Charleston dari Amerika Serikat menjadi tren, rok semakin pendek, dan orang-orang menghamburkan uang di rumah judi dan kabaret. Ian tidak terlalu tertarik pada semua itu.
Dia merasa anehnya tua di dunia yang muda ini. Meskipun usianya masih muda, dia merasa seolah-olah dia sudah cukup lama hidup untuk menjadi seorang pria tua.
Seiring vitalitas kembali ke tubuhnya yang lemah, paradoksnya, perasaan itu semakin kuat.
Selain itu, seiring dengan kembalinya vitalitas ke tubuhnya, keinginan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya mulai diam-diam menyiksanya. Perasaan yang mengganggu. Mimpi-mimpi yang tidak bisa dia ceritakan kepada siapa pun.
Sentuhan lembut tangan seorang wanita. Rasa lembut dari jari-jarinya, putih dan halus. Desahan, kesengsaraan, dan keinginan yang mendidih, kebencian. Pengkhianatan.
Madeline Loenfield yang gemetar seperti rusa sepanjang kunjungan.
Ian mengarahkan pistol. Alih-alih memaafkannya, dia berpaling. Dan itulah harga yang harus dibayarnya. Wanita itu menghilang, dan Ian kehilangan kesempatan untuk memenjarakannya.
‘Aku sangat menyedihkan. Dan sangat menjijikkan.’
Dia berguling-guling dalam tubuhnya yang berkeringat. Ketika dia mengenakan anggota tubuh palsunya, tubuhnya yang tadinya goyah dengan cepat mendapatkan keseimbangannya kembali. Dan kemudian, dia bangkit dari gym untuk membersihkan diri.
