S U A H N I E B

16 von Falkenstein

Ce matin-là, ce fut Muller qui – évènement exceptionnel s'il en est – déboula dans son bureau, sa fausse permanente blonde atrocement défaite et le visage dans un état tout aussi catastrophique. Son mascara avait coulé, lui pochant les yeux et sa tenue, autrefois apprêtée, n'était plus qu'un infâme ramassis daubant la bière renversée et la sueur, comme si elle sortait d'une déchetterie. Tenant sa veste déchirée contre son chemisier aux aisselles mouillées malgré le froid, elle avait perdu une de ses éternelles boucles d'oreille en perle. Son lobe avait saigné jusqu'à la nuque. Il replia le fastidieux emploi du temps du docteur Hoffmann, qu'il aurait déjà dû afficher la semaine dernière, et ne prit pas la peine de se lever tandis qu'elle se postait en face de sa table de travail, essoufflée d'avoir couru dans le couloir après une nuit de beuverie.

— En voilà une tête de merde, Muller, dit-il en reposant son troisième café de l'heure, soudain dégoûté par les effluves d'insalubrité que charriait ce porcelet en jupons. Si vous vous arrêtez juste pour me souhaiter une bonne année, ce n'est pas la peine.

À sa plus grande déception, elle ne rétorqua rien. S'appuyant d'une main incertaine à son bureau, elle fit tomber le pot à crayons qui se répandit à ses pieds. Von Falkenstein ouvrit la bouche et elle le coupa aussitôt, aussi affolée que si un incendie venait de se déclarer dans la coursive avoisinante.

— Je crois que je l'ai perdue, souffla-t-elle, l'arrosant au passage d'une haleine rance.

Prudent, il recula le fauteuil de dix centimètres, pour échapper à la fois à la vision de sa face luisante de sueur et de traces de poudre grasse, ainsi qu'aux éventuels postillons chargés de houblon qu'elle pourrait cracher dans sa direction.

— Vous avez perdu quoi, encore, à part votre aptitude à vous exprimer correctement ? demanda-t-il, s'agaçant d'être dérangé dès sept heures du matin. Vous êtes complètement murgée, ma pauvre fille. Vous voulez quoi, de l'aspirine ?

— Ta gueule, Hansi, balbutia-t-elle en le pointant d'un index étonnamment ferme. C'est important. Je l'ai perdue, t'entends ? À Illwi... Iks... dans le village. L'instant d'avant, elle était à table avec moi, et puis j'ai dansé, et ensuite elle avait disparu.

Il enleva ses lunettes, craignant qu'elle ne les lui balaie sous le coup de l'agacement, et les posa soigneusement sur le semainier ouvert non loin.

— Si l'infirmière Gunther est allée se paumer dans la forêt parce qu'elle avait un coup en trop dans le nez, croyez-moi, c'est pour le bien commun, commenta-t-il.

— Mais non, abruti de montagnard arriéré ! s'écria-t-elle.

Elle décocha un coup incertain dans sa timbale encore à moitié pleine, ce qui le fit sursauter. Le café se répandit non loin des crayons.

— Arrêtez de dévaster mon espace de travail, l'avertit-il.

— Je parle pas de Gunther ! Elle est rentrée avec moi, à pied ! l'ignora Muller en tapant sur son bureau une fois de plus. Mais d'Ania ! Krauss va me tuer ! J'aurais jamais dû l'amener là-bas ! C'était pas une bonne idée, se plaignit-elle ensuite. Et j'ai beaucoup trop bu.

Elle retint une remontée particulièrement répugnante et pendant un court instant, von Falkenstein crut qu'elle allait vomir dans sa corbeille à papiers. Il avait l'impression qu'une bestiole venimeuse venait de planter ses crocs quelque part à l'arrière de sa nuque, y instillant son poison glacial, tétanisant toute sa colonne vertébrale. La voix qui résonna ensuite lui parut complètement étrangère, bien qu'elle vienne de lui.