"لماذا؟"
سألتُ، فردت مارثا بصوت منخفض قليلًا:
"عندما تنتقلين إلى قصر ولي العهد، ستحتاجين إلى اختيار المسؤول الأول عن القصر. من المعروف أنه يتم اختياره من عائلة مرموقة، وهذا تقليد قديم."
كانت مارثا محقة. فالمسؤول الأول عن قصر الإمبراطور وقصر ولي العهد يحتل أعلى سلطة ومكانة بين خدم القصر، لذا غالبًا ما يُختار من بين النبلاء الأقل رتبة.
"أنتِ محقة."
أومأت مارثا برأسها قليلاً.
"إذن، سأقوم بإعداد دليل توجيهي للمسؤول الجديد حول كيفية خدمتكِ."
"لا حاجة لذلك."
قلتُ بحزم، فرأيت الحزن يرتسم على وجه مارثا.
"آه، بالطبع... من المحتمل أن ما سأعده لن يكون ذا فائدة للمسؤول الجديد."
قالت مارثا بصوت خافت. ابتسمتُ لها بهدوء.
"ما قصدته هو أنه لا حاجة لتسليمه لأنكِ ستكونين أنتِ المسؤولة."
"ماذا؟"
فتحت عينيها على مصراعيها، تنظر إليّ بدهشة.
"مارثا هدسون، أنتِ ستكونين المسؤولة الأولى عن قصر ولية العهد."
"......!"
فجأة، فقدت مارثا توازنها وسقطت، لكن جون أمسك بها بسرعة. توجهت نحوها بقلق.
كانت مارثا مستلقية على جانبها، تحدق في الفراغ بذهول.
"هل سأكون أنا المسؤولة الأولى عن قصر ولي العهد؟"
"نعم."
"أشعر وكأنني سأفقد وعيي الآن، يا أميرة."
رفعت مارثا يدها إلى جبينها، وجهها مليء بالدهشة.
"إذا كنتِ ستنهارين بهذه السهولة، ماذا ستفعلين عندما تصبحين المسؤولة الأولى عن قصر الإمبراطور؟"
"......!"
"مارثا! تماسكي! عليكِ أن تتنفسي!"
أمسكت بكتفيها وبدأت أهزها بخفة. بالكاد فتحت عينيها وأجابت بصوت خافت:
"أشعر وكأن قلبي سينفجر الآن."
