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"¡Buenos días!" Una suave voz bendijo tus oídos.
Sonreíste sin levantar la vista de la caja registradora.
El ritual del señor Cardigan comenzó. Echaba un vistazo al menú, en la esquina superior derecha, a las bebidas espresso, y consideraba pedir un descafeinado. Por supuesto, no lo pedía, eran las 7:40 y ya estaba dando golpecitos con el pie para llegar a su clase de las 8:00. Luego, se decidía por su opción habitual como si fuera una idea completamente nueva:
"Doble espresso, leche al vapor, endulzado con miel".
Tenía una cara de leve sorpresa, un toque de vergüenza, cuando levantaste la vista del pedido que ya habías ingresado.
"Oh, mierda...", te reíste, cálido por tu desliz, "lo siento mucho".
—No, no, está... está bien —Tenía un color similar.
Después de un momento de vacilación, se rió entre dientes y te dio su tarjeta.
Tu turno de lunes, miércoles y viernes coincidía con el de todos los que tenían un turno de lunes a viernes a las 8 a. m. (+9, 9:30, 10:00 y 10:30, lamentablemente). Él era uno de los pocos a los que te acordabas, ya que era un bombón y, por lo general, te daba buenas propinas.
"Ha sido una larga mañana, lo entiendo", te honró con un suave perdón.
Suspiraste aliviado y aceptaste totalmente.
El semestre de primavera estaba a punto de terminar. La mayoría llegaba temprano o tarde al pequeño café de la planta baja del edificio de Negocios para estudiar para los exámenes finales. Sin embargo, él se mantuvo constante durante los últimos meses, con su llegada puntual a las 7:40.
7:44 si había cola, pero eso era los lunes. Los viernes no había tanta gente porque mucha gente se saltaba las clases. Pero el confiable Sr. Cardigan nunca se perdía una clase.
"Ya casi termino", le devolviste la tarjeta e hiciste girar la pantalla de propinas para él, sin esperar nada esta vez.
"Gracias a Dios", hizo clic en "Sin recibo" y cerró su billetera.
Se paró en el mostrador con las manos cruzadas frente a él esperando su bebida.
Hasta hoy, nunca se había dado cuenta de lo bonitas que eran tus manos. Miró sus propios dedos, un tanto rechonchos. Luego observó (con cuidado de no parecer espeluznante) con qué cuidado sostenías la taza en la varilla de vapor mientras enroscabas el filtro.
La necesidad de hablar contigo le punzaba la garganta, pero se quedó en silencio cuando encendiste el interruptor.
La máquina de café expreso siempre hacía demasiado ruido como para hablar por encima.
Era un ruido de fondo elegante para quienes estudiaban en este vestíbulo, y un buen telón de fondo para permanecer en silencio.
Esta vez, ya no le parecía que el intercambio habitual fuera natural. Quería hablar, pero no sabía muy bien cómo. La espera habitual de cuatro minutos le pareció una eternidad, pero hoy no tenía muchas ganas de irse hasta que volviera a hablar contigo.
Tus ojos se posaron en los suyos cuando te giraste hacia el lado del vestíbulo en busca de miel.
Sus anchos hombros se tensaron y giró la cabeza para mostrar falso interés en algunas de las obras de arte de las paredes. No se dio cuenta de que estaba mirando con tanta atención.
Se preguntó cuánto tiempo llevabas prestándole atención. Si era solo un hábito o tal vez había ido tomando cariño y siempre estaba demasiado cansado para notar algo más que lo bien que le preparabas la bebida.
Ahora era imposible no pensar demasiado en tu amigable sonrisa de servicio al cliente, o en la carita sonriente que siempre ponías en el borde de su taza.
¡Di algo!
Lo repitió tantas veces que su mente se quedó en blanco sin querer cuando le levantaste la taza para que la tomara sobre el mostrador.
"Buena suerte con los exámenes finales", dijiste suavemente.
Cuando él tomó su café con leche, tus dedos se rozaron por un instante. Un calor intenso le recorrió la nuca.
Un tembloroso "tú también" fue todo lo que pudo decir.
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