Mornglass

Chapitre Quarante-huit

C'est un long baiser, tendre et passionné. Les deux amants s'étreignent, Anaïs abandonnée dans les bras d'Oltar et Oltar savourant le fruit qui s'offre à lui.

Pour la première fois depuis longtemps, il retrouve des sensations qu'il avait presque oubliées.

Il était jeune. C'était au temps où il était naïf, où il croyait encore à l'amour.

Elle s'appelait Centiane.

Son premier baiser.

Elle était belle et sensuelle.

Il croyait qu'elle l'aimait.

Mais c'est son frère qu'elle a choisi.

Normal  : Robert était plus beau que lui, plus athlétique, plus charmant. Et c'était lui l'héritier du trône. Pourquoi aurait-elle préféré son ombrageux cadet  ? Il fallait être vraiment naïf pour penser que lui, Oltar, avait la moindre chance de rivaliser avec Robert. À l'époque, il n'était rien, il n'avait rien. Pourquoi aurait-il été choisi  ? Par amour  ? Mais l'amour n'existe pas  : seule la recherche de ses intérêts existe. Pour attirer la plus belle femme, il suffit d'être le plus puissant des hommes. C'est aussi simple que ça. Qu'il était naïf  ! Qu'il était stupide de ne pas comprendre ça  !

Stupide, oui, sans aucun doute. Mais heureux. Du moins l'espace d'un instant, le temps d'un baiser. Plus jamais par la suite il n'a retrouvé cette sensation.

Le jour où son frère lui ravi son aimée, il a juré qu'il se vengerait. Un jour, il s'en faisait le serment, il lui prendrait à son tour tout ce qu'il a de plus cher.

Bien des années ont passé et le voilà aujourd'hui sur le point d'accomplir sa vengeance.

Robert, de là où tu es, contemple ce qui arrive  : moi, Oltar, je suis devenu bien plus puissant que tu ne l'as jamais rêvé  !

Regarde ta fille Priscille  ! Regarde ce que j'en ai fait  !

Et bientôt ce sera le tour de ta femme.

Centiane, reine de Mornglass.

Bien sûr, Centiane n'est plus la pulpeuse jeune fille qu'il a connue. C'est aujourd'hui une femme vieillissante, une matrone corpulente. Mais qui n'a rien gagné en sagesse  : elle est restée aussi capricieuse et superficielle qu'avant. Il prendra un malin plaisir à la mettre à genou. Alors, elle comprendra. Elle comprendra qu'elle a fait le mauvais choix, qu'elle n'aurait jamais dû le trahir pour Robert. Mais il sera trop tard pour elle, trop tard pour regretter et pour implorer sa clémence.

Il sera sans pitié.

Bientôt  : lorsqu'il sera proclamé empereur d'Eles.

Un liquide froid coule sur son crâne. Il ne réalise pas tout de suite de quoi il s'agit. Y aurait-il une fuite dans la toile de sa tente  ? Mais il ne pleut pas de toute façon, alors d'où peut provenir cette eau  ? Il s'écarte brusquement d'Anaïs. La jeune fille le contemple fixement. Son regard n'est plus celui d'une amoureuse mais bien celui d'une fille déterminée. Dans sa main, elle tient un pot vide. Le contenu du pot dégouline dans le dos du comte, le long de ses bras et sous sa chemise. C'est une huile nauséabonde dont l'odeur lui est familière.

De l'huile pour limaçors.

Il n'a pas le temps de réagir qu'Anaïs lance  :

— À toi, Priscille  !

À l'autre bout de la tente apparaît la princesse. Elle est dans un triste état mais elle tient debout. Elle avance comme elle peut en s'appuyant à une cage montée sur roulettes. À l'intérieur de la cage  : des dizaines de limaçors qui battent frénétiquement des ailes, excités par l'odeur de l'huile. Sans plus attendre, elle ouvre les barreaux. Aussitôt les monstres se précipitent sur le comte. À peine remis de sa surprise, celui-ci retrouve vite ses réflexes  ; il fait jaillir du feu de ses mains pour neutraliser les vers aux ailes de chauve-souris. Deux tombent sur le sol. Un troisième, les ailes en feu, vient tout de même s'accrocher à son cou et y enfonce ses petites dents acérées. Le comte hurle et envoie maladroitement d'autres boules de feu qui la plupart manquent leurs cibles et n'effraient nullement les dizaines d'autres limaçors qui se jettent sur lui. Bientôt, ce sont ses habits qui prennent feu, ce qui ne suffit même pas à éloigner les monstres décidément très tenaces. Oltar hurle et gesticule dans tous les sens. Anaïs et Priscille restent à distance et assistent au spectacle, fascinées et horrifiées à la fois. Puis l'impensable se produit  : le comte explose littéralement  ! Comme si sa réserve d'énergie venait d'être libérée d'un seul coup. Anaïs entraîne Priscille et les deux filles sortent sans demander leur reste. De l'extérieur, elles contemplent la tente de commandement qui n'est plus qu'un gigantesque brasier. Puis quelque chose en sort précipitamment. Ce n'est pas un homme  : juste une grosse boule de feu qui avance à toute vitesse, en poussant un cri qui n'a plus rien d'humain. La boule de feu s'enfonce dans les bois et finit par disparaître.

Le calme revient alors que les derniers lambeaux de la tente finissent par se consumer.

Il n'aura fallu qu'une minute pour que tout parte en fumée.

Choquée, tremblante, Priscille se tient blottie dans les bras de son amie qui la réconforte.

— Cette fois, c'est fini... C'est vraiment fini...