Belle

Capítulo 3

- Não é grandioso o Palácio? - jimmy disse como se eles tivessem andando através do Adimralty Arch e visto o Palácio de Buckingham em todo o seu pálido esplendor diante deles até o extremo do Mall. - Eu amo me afastar do Ram's Head e ver lugares bonitos. Isso me faz acreditar que sou mais do que apenas o garoto de recados do meu tio.

Até aquele momento Belle nunca tinha considerado que lugares bonitos podiam inspirar alguém, mas quando eles estavam entrando no Parque Sr. James e ela viu como a geada tinha transformado galhos totalmente nus, arbustos e grama em um espetáculo reluzente, ela entendeu o que Jimmy queria dizer. O fraco brilho do Sol cortava a nuvem espessa, e os cisnes, gansos e patos no Lago voavam facilmente na água. Era um mundo diferente do Seven Dials.

- Eu quero ser uma chapeleira - ela admitiu. -  Gasto todo o meu tempo disponível desenhando chapéus. Eu sonho acordada em ter uma lojinha no strand, mas nunca contei isso para ninguém antes.

Ele pôs suas duas mãos na dela e a puxou para perto. Sua respiração era como fumaça no ar gelado, quente em seu rosto frio. 

- Mamãe sempre dizia que se você quer muito algo você consegue - ele disse - tudo o que tem que fazer é planejar como irá conseguir-lo.

Belle olhou seu sorriso, o rosto sardento, e ficou se perguntando se ele queria beijá-la. Ela não tinha experiência com essas coisas; garotos eram algo misterioso para ela que
tinha crescido só com mulheres. Mas ela tinha um tipo de sensação estranha, como se estivesse derretendo, o que era ridículo porque estava congelando de frio.

- Vamos apenas dar uma volta rápida no parque, então eu realmente tenho de ir para casa. Mog imaginará onde estou - ela disse rapidamente por conta da estranha sensação que a estava deixando nervosa.

Eles começaram a andar rapidamente através da ponte em cima do lago.

- Quem é Mog?

- Suponho que você a chamaria de empregada ou governanta, mas ela é mais do que isso
pra mim - Belle disse. - É como uma mãe, tia, irmã mais velha, todos os papéis em um. Foi ela que sempre cuidou de mim.

Enquanto andavam rapidamente em volta do parque, Jimmy falou como deveria ser agradável no verão, sobre livros que ele tinha lido e sobre a escola que havia frequentado em Islington. Não perguntou a Belle nada sobre a casa dela; ela imaginou
que ele estava com medo, com receio de dizer algo errado.

Não demorou muito e eles estavam de volta no encardido Seven Dials, e Jimmy disse que sua primeira tarefa quando ele tivesse que entrar seria acordar o tio com uma xícara de
chá e depois esfregar o chão do porão.

- Podemos nos encontrar de novo? - ele perguntou, olhando ansiosamente como se esperasse que ela recusasse.

- Posso sair na maior parte das manhãs neste horário - Belle respondeu. - E geralmente por volta das 4 da tarde também.

- Vou procurar por você então - ele disse com um sorriso. - Foi bem agradável hoje. Estou muito feliz que sua fita tenha caído.

Belle sentiu um vazio enquanto via Jimmy descendo a Monmouth Street. Na hora que se passou ela tinha se sentido feliz e livre, mas sabia que logo que entrasse teria que voltar
a uma série de tarefas, incluindo esvaziar penicos e limpar e acender o fogo. Eles tinham mais em comum do que Jimmy imaginava. Ele, com seu tio de gênio difícil para enfrentar, ela, com uma mãe mal-humorada. Ambos eram rodeados de pessoas, mas tinha ficado evidente que Jimmy era tão solitário quanto ela, sem amigos de sua própria idade para conversar.

O Sol que tinha saído ligeiramente enquanto eles estavam no parque havia desaparecido
atrás de negras nuvens, e conforme caminhavam, o homem que vendia fósforos na esquina berrava que ia nevar mais tarde. Belle relutou para entrar, mas estava muito frio
para ficar mais tempo do lado de fora. Ela conhecia muito pouco do mundo que ia além de Seven Dials.

Ainda vivia na mesma casa que tinha nascido. O que sabia de sua história era que sua mãe tinha dado à luz
sozinha no andar de cima, colocado a bebê enrolada em uma velha manta em uma cômoda e descido para o salão de novo com as outras garotas como se nada tivesse
acontecido.

Belle aprendeu muito novinha que ela tinha que ser praticamente invisível. Seu lugar, já que estava muito grande para dormir na cômoda, era no porão da casa, e ela não deveria nunca, jamais, se arriscar a subir as escadas depois das cinco, ou perguntar à sua
mãe sobre o que acontecia lá em cima.

Ela tinha ido à uma pequena escola no Soho Square dos 6 aos 10 anos, onde aprendera a ler, escrever e somar, mas tudo acabou de repente depois de algum tipo de desentendimento entre sua mãe e sua professora. Belle então teve de ir a uma escola muito maior, a qual ela odiou, e ficou muito aliviada quando pôde deixá-la aos 14 anos.

Mas desde então tinha achado os dias longos e monótonos. Porém, um dia, quando expressou isso em voz alta, sua mãe a sondou e perguntou se ela gostaria de ser uma copeira ou vendedora de flores nas ruas como tantas garotas da idade dela eram
forçadas a ser. Belle não gostaria de trabalhar daquele jeito: a garota que vendia flores mais adiante na rua era tão magra e esfarrapada que parecia que uma rajada de vento poderia levá-la embora.

Annie também não aprovava que Belle fizesse o que ela chamava de ficar "rodando pelas
ruas". Belle não tinha certeza se era porque sua mãe pensava que ela ia se meter em encrenca, ou porque não queria que sua filha ouvisse fofocas sobre ela.