Belle

Capítulo 25

- Esse é um dos lados mais lucrativos do nosso negócio - ela assinalou e virou os olhos cheios de dor para Noah. - Isso me enoja, e eu nunca tive nenhuma garota trabalhando para mim que não viesse voluntariamente, e suficientemente madura para saber o que estava fazendo. Mas pensar que minha Belle está sendo usada desta forma é demais para suportar.

Noah viu que o lábio inferior dela estava tremendo e ela parecia perto de desabar.

- Desculpe, senhora Cooper. - Ele se aproximou e pegou sua mão para
consolá-la. - Mas Jimmy me disse que ela é uma garota corajosa e esperta, então talvez escape disso.

- Eu era esperta e corajosa também - disse com a voz quebrada. Mas eles me capturaram, me encarceraram e me fizeram passar fome. Mesmo sem a surra ou a privação de alimento, nenhuma jovem, embora corajosa, é páreo para um adulto descontrolado sexualmente.

- Então isso aconteceu com você? - Noah perguntou gentilmente. Ela estava tremendo de emoção e ele não sabia se era melhor ela colocar tudo para fora, ou se deveria mudar de assunto. - Eu lamento.

- Eu era apenas um pouco mais nova que Belle e queria muito ver Londres então implorei por uma carona no vagão de carga para chegar lá - ela explicou. - Você sabe como são os mais novos, não pensam bem nas coisas. Eu me imaginava circulando, olhando em todas as janelas de lojas, e de repente estava ficando tarde e eu não tinha ideia de como voltar. Comecei a chorar e uma mulher veio
até mim e perguntou o que estava errado. Ela parecia apenas como qualquer esposa ou mãe, não alguém para se temer. Então lhe disse o que era, e falou que eu podia ir para a casa dela e ela me mostraria a Torre de Londres de manhã antes de arrumar alguém para me levar para casa.

- Bem, eu vi a Torre de Londres no dia seguinte, mas foi através de uma
rachadura de janelas com tábuas de um antigo depósito no rio.

- Ela te trancafiou? - Noah exclamou.
Annie assentiu penosamente.

- Em um minuto ela estava prometendo todas as coisas que ela ia me mostrar o dia seguinte, no próximo eu estava presa naquele lugar. Gritei e chorei, mas ela gritou de volta que ninguém me ouviria. Ela me deixou lá sem comida, só com um saco cheio de palha para dormir e um fino cobertor. Eu tive tanto frio aquela noite que não consegui dormir. No dia seguinte, quando um homem veio me dar um pouco de comida, tentei lutar com
ele. Então me deu uma lata de lixo e levou a comida e o cobertor embora. Não o vi por três dias, quando eu estava pronta para prometer qualquer coisa por comida e um cobertor. Isolamento, morrer de fome e medo são as três coisas que podem aniquilar até mesmo a vontade da pessoa mais dura. Noah estava profundamente chocado.

- Especialmente quando você é nova - ele concordou. - Eu duvido que aquele foi o último dia sem comida ou cobertores quentes. Annie concordou balançando a cabeça.

- Bem, finalmente eles me levaram para o Tooley Street. É um bordel ainda hoje, embora não soubesse o que era na época. Me deram banho, meu cabelo foi lavado e penteado, e me colocaram uma lingerie limpa, então me levaram para baixo para uma sala ampla com uma cama
grande. Eles deram algo para eu beber que me fez ficar um pouco tonta, mas quando o primeiro homem veio no quarto e começou a entrar em mim doeu tanto que eu gritei. - Ela parava, com seus olhos cheios de lágrimas. - Ele gostou de me ver gritar - ela sussurrou. - Ele realmente gostava daquilo.

- Eu lamento tanto - Noah disse com a maior sinceridade. Ele ficou com vergonha de ser homem e imaginar mulheres na cama frequentemente.

- E não parou só com ele. Houve três outros aquela noite. A mulher que tinha me enviado para tomar banho entrou no quarto após cada homem para me lavar. Então o próximo entrava. Eu achava que ia morrer aquela noite, pois certamente
nenhuma criança poderia sofrer tanta dor e humilhação e sobreviver.

Noah colocou a mão no ombro dela quando ela se desmanchou em lágrimas. Ele pensou em pegá-la nos braços como se fosse uma amiga que estivesse sofrendo, mas ele tinha medo de ultrapassar o limite.

- Eles eram o que a maioria das pessoas chamariam de cavalheiros - ela desabafou violentamente. - Eles têm boas roupas e linho, anéis em seus dedos. São provavelmente homens profissionais, advogados, doutores, políticos, cientistas. Homens inteligentes com dinheiro e quase certamente com mulheres e
crianças em casa. Mas eles encontram prazer em estuprar uma menina até
mesmo só para saber como é.

Noah não conseguia falar, pois a imagem que ela descreveu era horrível demais para se imaginar.

- Isso acontece em todo lugar - ela disse, com os olhos queimando de raiva. - Todo santo dia há meninas bonitas que desaparecerão, geralmente de cortiços e ruelas
onde seus pais não têm poder ou dinheiro para ter voz. Mas há um monte de garotinhas do interior como eu também. Algumas dessas garotas acabam mortas, uma vez que sua utilidade acabou, ou são enviadas para fora do país. As outras ficam estraçalhadas, elas não podem voltar para uma vida respeitável porque
estão completamente destruídas... - Ela parou para se recompor. - E isso é o que eu temo que Belle esteja passando exatamente agora - ela continuou, com a voz incisiva por conta da dor. - Sua vida vai se tornar uma cópia da minha. É tudo minha culpa. Eu deveria ter mandado ela para longe, para a escola. Não deveria?

- Porque você a amava e queria ela perto de você? - Noah sugeriu.

- É verdade, mas a coisa mais triste é que nunca demonstrei. - Annie soluçou. - Ela ficava sempre mais próxima de Mog do que de mim. Esse foi o abuso sexual que esses homens cometeram contra mim: eu não conseguia amar, era uma casca
vazia sem sentimentos, e fiquei trabalhando como prostituta porque senti que era a única coisa aberta para mim.

Noah suspirou profundamente. Ele tinha a impressão de que Annie nunca tinha dito isso tudo para ninguém antes, e se perguntava se ela se desprezaria depois de revelar tanta coisa.

- Eu farei o que tiver que fazer para trazer Belle de volta e ver aquele bastardo enforcado pelo que ele fez - Noah disse intensamente. - O jovem Jimmy também está preocupado, ele realmente gosta dela, sabe, e o tio dele fará o que puder também. Sinto que não tenha feito nada ainda, mas não importa o que acontecer, farei meu jornal falar sobre a polícia encobrindo criminosos. E talvez se falarmos às pessoas sobre essas bestas que sequestram jovens e crianças elas se levantarão e desejarão linchar tais homens.

Annie olhou para ele com os olhos cheios de lágrimas pelo que pareceu ser um longo tempo. - Você já ajudou, Noah - ela disse finalmente, enxugando os olhos com um lenço bordado. - Me deixou dizer o que estava no coração. Tudo isso guardado por tanto tempo estava me envenenando. Obrigada.