Belle

Capítulo 8

As noites eram habitualmente tediosas para Belle porque ela ficava sozinha. Ela lavaria a louça do chá, depois leria um jornal se um dos cavalheiros tivesse deixado algum no andar de cima na noite anterior. Se não houvesse jornal para ler, costuraria ou tricotaria. Mas geralmente ia para a cama às oito e meia porque não aguentava ficar sozinha mais do que isso. Esta noite, no entanto, não estava apenas solitária, estava aterrorizada. Não por ela mesma, embora estivesse apavorada com o que Annie podia fazer com ela, mas por Millie.

Belle conseguia enxergar seu rosto tão claramente em sua cabeça, aquele grito silencioso, o jeito como a cabeça dela estava jogada para trás e seus olhos salientes. Será que o homem tinha matado Millie? Não vinha som do salão lá em cima, então talvez só Jacob estivesse lá além dela quando desceu as escadas. Isso dava para entender por causa da neve; mas ela se perguntava onde as garotas e Mog estavam. Além de Millie havia outras garotas,mas mesmo que estivessem todas em seus quartos, com ou sem cavalheiros, com certeza alguma delas teria olhado para fora quando Annie e Jacob foram correndo escada acima...

Entretanto, muito além de seu medo por Millie, e as possíveis repercussões dos eventos desta noite, havia o choque e a repugnância que ela sentia pelo que tinha acontecido enquanto estava debaixo da cama. Como podia ter sido tão estúpida a ponto de não saber o que acontecia na casa onde vivia? Como conseguiria andar de cabeça erguida nas ruas agora? Como podia ser amiga de Jimmy sem se perguntar se ele queria a mesma coisa dela? Sem pensar no que Mog tinha dito, se ele não queria ter "liberdades" com ela!

Belle ouviu um grito alto vindo de trás, rapidamente seguido por um estrondo e um barulho, como se alguém tivesse derrubado as lixeiras, e então ainda mais gritos de várias pessoas diferentes. Ela correu para a copa em direção da porta de trás. Não a destrancou e saiu porque sabia que já tinha problemas suficientes,
mas procurou a janela mais próxima.

Não havia nada para ver, apenas a neve cobrindo todos os velhos engradados ecaixas do lado de fora, e ainda estava caindo bastante neve, o vento acarregava.

- Belle!

Belle se virou rapidamente na direção da voz de sua mãe. Ela tinha entrado na cozinha e estava de pé, com uma mão no quadril.

- Desculpe, mãe, eu caí no sono no quarto da Millie. Não queria estar lá em cima.

Annie sempre vestia preto à noite. Mas este vestido de seda de manga longa tinha uma faixa do lado enfeitada com um bordado prateado que ia dos ombros até o decote. Com o cabelo preso para cima com presilhas prateadas e pêndulos de
diamante nas orelhas ela parecia da realeza.

- Venha comigo. Quero que me conte rapidamente o que viu - ela disse compressa.

Belle achou aquilo muito estranho, pois em vez de gritar com ela ou acusá-la deter feito algo errado, Annie pegou sua mão e a levou para o seu quartinho. Desfeza cama e indicou que Belle tirasse a roupa, colocasse sua camisola e se deitasse.
Ainda ajudou Belle com os botões de trás do vestido e deslizou a camisola por sua cabeça. Quando já tinha colocado a filha debaixo das cobertas, Annie sentou-sena cama ao lado dela.

- Agora me conte - ela exigiu.
Belle explicou por que ela estava lá quando Millie entrou com o homem, e que, em pânico, ela se escondera embaixo da cama. Não sabia como dizer a Annie o que os dois estavam fazendo, então ela se referiu àquilo como beijar e enroscar - se. Annie acenou sua mão impacientemente e pediu para ela avançar para oponto em que o homem estava conversando com Millie.

Belle repetiu tudo o que pôde lembrar e como ele tinha atacado Millie, e então como tudo ficou quieto e ela olhou para fora de debaixo da cama.

- Ele tinha seu... - Belle parou para apontar seu umbigo. - Aquilo estava na mão dele, no rosto dela. Ela não se mexia, e foi quando eu saí correndo. Millie está bem?

- Ela está morta - Annie disse secamente. - Parece que ele a estrangulou.

Belle encarou sua mãe horrorizada. Ela já tinha pensado na possibilidade de o homem ter assassinado Millie, mas era muito diferente ter certeza. Ela sentiu que sua cabeça podia explodir como choque, aquilo era o pior tipo de pesadelo.

- Não! Ela não pode estar morta. - A voz de Belle era apenas um sussurro. - Ele a machucou, mas certamente não a mataria, não é?

- Belle, você me conhece muito bem, eu não diria isso se não fosse verdade -Annie disse em um tom de repreensão. - Mas não temos muito tempo. A polícia estará aqui logo, enviei Jacob até eles. Você tem que esquecer que esteve naquele quarto, Belle!

Belle não entendia e só conseguia ficar olhando para sua mãe com surpresa.

- Preste atenção, vou dizer a eles que eu encontrei Millie. Direi que subi ao
quarto dela porque ouvi um barulho de alguém pulando pela janela - Annie explicou. - Veja, não quero que eles a interroguem. Então vou dizer que você estava na cama aqui embaixo. Então se pedirem para falar com você, é o que deve dizer. Você foi para a cama aqui às oito e meia e só acordou agora há poucopor causa de um barulho do lado de fora. Você pode fazer isso?

Belle aquiesceu. Era uma coisa tão rara sua mãe falar com ela de um jeito tão delicado que estava preparada para dizer qualquer coisa que Annie pedisse. Claroque não entendia por que não podia dizer a verdade, mas imaginava que tinha deser por uma boa razão.

- Boa garota. - Annie colocou seu braço em volta dos ombros de Belle e os apertou. - Sei que você teve um choque, viu coisas que nunca desejei que visse.Mas se fosse contar à polícia que estava no quarto e viu o que aconteceu, isso se transformaria no pior pesadelo que você pode imaginar. Você teria de ser testemunha no julgamento do homem e ser interrogada. Eles te diriam todo tipo de coisas nojentas. Você apareceria nos jornais. E poderia ficar em verdadeiro perigo por causa do homem que fez isso com Millie. Não poderia fazê-la passar por tudo isso.

Belle esperava ser punida severamente, mas ela se sentiu um pouco melhor ao perceber que em vez disso sua mãe queria protegê-la de um mal maior.

- Onde está Mog? - ela perguntou.

- Eu a deixei sair para ver sua amiga em Endell Street quando soube que aqui estaria tranquilo por causa da neve - Annie disse, enrugando os lábios. - O que acabou sendo uma boa coisa... Mas ela virá logo para casa. Agora, apenas lembre-se de contar a mesma história para Mog também.
Belle balançou a cabeça concordando.

Mas quando a polícia pegar o homem ele provavelmente vai dizer que eu estava no quarto - ela falou bem baixo, num sussurro.

- Eles não vão pegá-lo porque vou dizer que não o conhecia - Annie disse. - Mas você não deve se preocupar com nada disso. Apenas Jacob e eu sabemos que você estava lá em cima, e Jacob não contará a ninguém.

- Mas se a polícia não pegar o homem ele não será punido por ter matado Millie -Belle disse.

- Ah, ele será punido, não se engane - Annie disse furiosamente.