Belle

Capítulo 5

- Agora chega, temos trabalho a fazer, Belle. Logo que eu tiver colocado isso para cozinhar quero fazer no salão uma limpeza completa. Você vai me ajudar, nãovai?

Belle sabia que na verdade ela não tinha nenhuma escolha, mas gostava do jeito que Mog sempre lhe dava ordens como se fossem perguntas.

- Claro, Mog. Temos tempo para uma xícara de chá antes? - ela perguntou. -Acabei de encontrar o sobrinho de Garth Franklin. Ele é um garoto muitoagradável! Durante o chá, Belle contou a Mog tudo sobre Jimmy, e como elesforam andar no parque.

Ela sempre falava todas as coisas para Mog, pois era muito mais próxima dela que de Annie. Para a maioria das pessoas, Mog era uma
velha empregada, mas Belle a via como muito moderna em vários sentidos. Ela lia jornais e era profundamente interessada em política. Apoiava Keir Hardie, o
socialista do Partido Trabalhista, e os sufragistas que faziam campanha para o voto feminino. O dia passava mais lentamente quando Mog não comentava suas últimas reuniões, a marcha no Parlamento ou a história sobre eles terem sido forçados a comer à força na prisão porque tinham feito greve de fome. Ela
sempre dizia que gostaria de se juntar a eles.

- Estou feliz que você tenha encontrado um amigo - Mog disse carinhosamente. -Mas tome cuidado para que ele não tome liberdades com você ou o rapaz terá que lidar com alguém pior que Garth Franklin! Mas é melhor irmos para o salão
agora.

Annie gabava-se de que ela tinha o melhor salão fora de Mayfair, e era verdade que ela tinha gastado bastante dinheiro em espelhos italianos, candelabros de cristal, tapete persa e lindas cortinas de veludo para as janelas. Mas com aproximadamente vinte cavalheiros visitantes por noite, as garotas entrando e saindo e cigarros e charutos sendo fumados, junto com bebidas derramadas, uma boa faxina era necessária frequentemente.

Belle imaginava que o salão deveria ter uma boa aparência à noite, mas ela não acreditava muito nisso de dia. As cortinas quase nunca eram retiradas nem as janelas abertas, e o papel dourado das paredes parecia apenas um amarelo sujo quando a luz do dia entrava. Do mesmo modo, as cortinas cor de ameixa tinham
poeira, teias de aranhas e um cheiro curtido de tabaco impregnado nelas. Mas Belle gostava de fazer faxina lá. Havia algo de realmente prazeroso em removerum mês de sujeira dos espelhos e vê-los brilhando, ou bater o tapete do lado de fora até as cores se tornarem brilhantes de novo. E ela gostava de trabalhar ao lado de Mog porque ela era uma alma feliz, que trabalhava duro e apreciava a ajuda dos outros.Como sempre, durante a limpeza, elas empilhavam sofás e mesas em um canto primeiro, depois enrolavam o tapete persa e o carregavam escada abaixo cada
uma segurando de um lado.

O salão ocupava a maior parte do térreo. Havia uma pequena área para chapéuse casacos na porta da frente, a que Mog atendia quando a campainha tocava.

Atrás da escadaria que levava aos outros três andares ficava o que eles
chamavam de escritório, em forma de um "L", e além disso era o quarto da Annie. Escondidas ali também, atrás da porta, estavam as escadas para o porão. Mog sempre tinha observado que aquela disposição da casa era a ideal. Belle supôs que ela queria dizer que a adolescente nunca via quem entrava como visitante, e os cavalheiros nunca viam como elas viviam.

Havia um toalete no térreo também. Só havia sido instalado há poucos anos; antes disso todo mundo tinha de usar o banheiro externo.Belle sempre se sentia incomodada porque as garotas não usavam sempre esse
toalete, e em vez disso usavam seus penicos nos quartos. Se ela podia dar um jeito, em uma noite extremamente fria, de usar o banheiro externo e não openico que ficava embaixo de sua cama, Belle imaginava que elas poderiam nomínimo descer alguns lances de escada dentro da casa.
Mog, porém, nunca a apoiou quando ela reclamava de esvaziar os penicos.

Ela apenas encolhia os ombros e dizia que talvez as garotas estivessem "apertadas".Belle pensava que era um absurdo; afinal de contas depois de tudo, se elas estavam entretendo os cavalheiros no salão, levaria muito mais tempo ir a seus quartos para urinar no penico do que usar o toalete do salão.

Estava muito frio quando elas levantaram o tapete sobre o varal no quintal dosfundos; o hálito das duas parecia fumaça no ar gelado. Mas assim que começarama bater o tapete com as pás de bambu, ficaram aquecidas novamente.

- Vamos deixá-lo aqui até o chão secar - disse Mog quando acabaram e as duas tinham uma camada cinza de sujeira por todo o corpo.

Foi somente quando voltaram para cima que Belle viu sua mãe. Como sempre, de manhã, Annie estava vestindo seu roupão de veludo azul-marinho sobre acamisola e ela tinha coberto os cachos com sua touca de laço.

Mog tinha a idade próxima da de Annie, as duas perto dos 40 anos, e tinham formado o que Mog chamava de "uma aliança" quando eram jovens porque tinham chegado à casa, quando era da Condessa, mais ou menos na mesma época. Belle sempre se perguntava por que Mog não dizia que elas tinham se tornado amigas, mas Annie não era uma pessoa calorosa, talvez ela não quisesse
uma amiga.

Arrumada, com seu rosto maquiado, Annie ainda era bonita. Tinha uma cintura fina, seios firmes e um ar de rainha. Mas em seu roupão seu aspecto parecia cinzento, seus lábios finos, secos, seus olhos, opacos. Além disso, seu corpo escultural sumia sem o espartilho. O jeito maldoso com que ela frequentemente falava com suas garotas sugeria que se ressentia que sua própria aparência estivesse decaindo enquanto elas ainda estavam no auge.

- Oi, mãe - Belle disse de joelhos, esfregando o chão. - Estávamos fazendo uma faxina no salão, e já era hora, está imundo.

- Vamos deixar o tapete lá fora até acabarmos - completou Mog.

- Você deveria dar às garotas algumas instruções de limpeza - Annie se dirigiu aMog sarcasticamente. - Seus quartos são como ninhos de ratos, elas não fazem mais do que arrumar a cama. Não é suficiente.

- Isso não é bom para os negócios - Mog replicou. - Não adianta manter o salão lindo, e depois levar um cavalheiro para uma lixeira.

Belle estava ainda olhando para sua mãe enquanto Mog falava, e ela viu os olhos de Annie se arregalarem em choque com a observação sobre levar homens para alixeira. Mog percebeu o olhar também e empalideceu, e quando Belle deu uma olhada de uma para a outra percebeu que sua mãe não queria que ela soubesse que os homens iam para o quarto das garotas.

Belle tinha aprendido há tempos que se quisesse ficar bem com sua mãe era melhor fingir ser muito boba para entender bastante do que era dito ao redor dela.

- Eu poderia limpar bem o quarto das garotas - ela ofereceu. - Eu poderia fazer um por dia e conseguir que elas ajudem.