Belle

Capítulo 20

Na linda vila de Kent, em Charing, não muito longe de Folkestone, onde ele pretendia ter uma casa permanente, ele seria um tranquilo e respeitável cavalheiro, livre de responsabilidades, Frank Waldegrave. Mas em Londres, como John Kent, o implacável administrador de propriedades, ele poderia exercitar todas as suas fantasias - prostituição, canalhice, jogo e extorsão. Não precisava de amigos se tivesse pessoas que obedecessem às suas ordens por medo.

Ironicamente, quando realmente acreditava que amizade não era para ele, Frank conheceu Sly em um jogo de cartas na sala dos fundos de um saloon na Strand Street. Alguma coisa aconteceu entre eles, estavam na mesma sintonia. Sly uma vez dissera gargalhando que era porque um possuía características que faltavam no outro. Talvez ele estivesse certo, pois Kent admirava o jeito fácil como Sly lidava com as pessoas e Sly, por sua vez, admirava a frieza de Kent.

Qualquer que fosse a razão para a amizade deles, os dois tinham o mesmo objetivo, embora, naquele momento, não soubessem qual era. Mas logo ficou claro que queriam controlar os vícios e o jogo em Seven Dials e se tornarem extremamente ricos fazendo isso.

Foi Sly quem apelidou Kent de "o Falcão". Ele dizia que nunca conhecera nenhum homem com um olho tão perspicaz e predador. E Kent gostou do nome para ser disseminado ao redor, pois ele sabia que isso o faria temido.

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Belle acordou ao ouvir um galo cantando por perto e seu primeiro pensamento foi de que aquele deveria ser um galo maluco, pois ainda era noite. Mas como ela ficou deitada por alguns instantes, cheia de medo sobre o que o dia seguinte traria, percebeu três pequenas faixas de luz através do quarto gelado e se deu conta de que estava olhando para as rachaduras nas tábuas presas na janela , e que havia luz lá fora.

Ela tinha se esquecido de que seus tornozelos estavam amarrados e quando se levantou para usar o penico, quase caiu. Belle então foi espiar através da maior rachadura nas tábuas, e embora sua visão fosse muito limitada, podia ver árvores por perto e um campo aberto além delas, ainda com manchas de neve em cima da terra descoberta. Para uma garota da cidade que crescera cercada por casas e bombardeada com o barulho do trânsito, aquilo era sombrio e assustador.

Como dormira com suas roupas e não tinha escova ou água para se lavar, voltou para a cama para esperar qualquer que fosse o destino que os homens tinham guardado para ela. Apesar do terror, Belle devia ter caído no sono, pois a próxima coisa que viu foi Sly mandando-a se levantar.

- Trouxe água quente para você se lavar - ele disse, e na escuridão ela podia ver o vapor subindo de um jarro dos utensílios para a lava-gem. - Há um pente lá também. Voltarei em dez minutos.

Seu terror diminuiu um pouco , pois certamente ninguém daria água quente e umpente a alguém que pretendia matar. Ela começou a pedir a Sly uma explicação, mas ele rapidamente saiu novamente pela porta e a trancou.

Sly voltou, como disse que o faria. Pegou o casaco dela da cama, e em seguida segurou seu braço quando estavam nas escadas, mas a levantou e a jogou nos ombros em vez de fazê-la andar.

Belle então teve a chance de ver mais partes da casa dele porque a luz do dia estava fluindo através das janelas. Era de um tamanho razoável, ela imaginavaque teria por volta de seis cômodos em cada um dos dois pavimentos. Era um Lugar muito antigo com teto baixo, vigas e pisos irregulares, e nem luz a gástinha. Por meio de uma janela levantada quando estava sendo posta no chão viu ligeiramente a imagem de vacas sendo ordenhadas em um galpão perto da casa,e percebeu que estava na casa grande da fazenda. Mas também estava claro queSly não a administrava, outra pessoa, provavelmente o homem chamado Tad ofazia, e ela imaginou que nenhuma mulher nunca entrava lá, por isso estava tudotão cheio de poeira e largado.

Belle olhou de um para o outro homem enquanto comia a tigela de mingau que Kent tinha dado para ela. Os dois homens estavam em silêncio, ela sentia queestavam em desacordo a respeito de algo, e era provavelmente sobre o que fazercom ela.

- Você sabe ler e escrever?

A pergunta de Kent pegou Belle de surpresa.

- Por que quer saber? - ela perguntou.

- Apenas responda - ele estrilou.

Ocorreu a ela que podia ser uma boa ideia se fingir de ignorante, desse jeito eles seriammenos prudentes com ela.

- Não, não sei - ela mentiu. - Nunca fui para a escola.

Ele fez uma expressão desdenhosa como se já esperasse isso, e Belle sentiu que tinha ganhado uma vantagem.

- O que vocês vão fazer comigo? - ela perguntou.

- Não faça tantas perguntas - ele respondeu.

- Termine este mingau. Você não vaiter mais nada para comer por um tempo.

Com isso Belle sentiu que deveria se alimentar o máximo que pudesse e não apenas comer todo o mingau, mas também duas gordas fatias de pão nas quaisela passou manteiga generosamente. Sly serviu a ela uma segunda xícara de cháe piscou para sua companheira.

A piscada a animou, pois parecia que ele estava do lado dela. Ela mal tinha terminado de acabar de beber o chá quando Kent colocou seusobretudo e enrolou um cachecol no pescoço. Então pegou o casaco de Belle epassou para ela, ordenando secamente que ela o colocasse.

Em menos de dez minutos ela estava sendo conduzida para fora da porta dafrente onde uma carruagem, provavelmente a mesma da noite anterior, estavaesperando. Sly a levou para fora dali levantando-a e colocando para dentro,enquanto Kent voltou para casa para fazer algo. O Sol tinha saído, e embora fossefraco e invernal e as árvores em volta da casa grande estivessem peladas, aqueleera um lindo cenário.

- Você vivia aqui quando era um garoto? - Belle perguntou a Sly.

Ele deu um meio sorriso.

- Sim, quando eu tinha sua idade, achava que não havia lugar mais bonito que este e pretendia ordenhar vacas e ajudar com a colheita.

- O que fez você passar de fazendeiro a ajudante de assassino? - ela perguntou corajosamente.

Ele hesitou por um segundo antes de responder, e ela esperava que fosse porquetinha perturbado sua consciência.

- Sugiro que você não faça esse tipo de pergunta - ele respondeu, olhando
severamente. - Ou diga qualquer coisa que possa irritar Kent. Ele tem pavio curto.

As mãos de Belle foram amarradas de novo antes de a carruagem deixar a fazenda, e ela foi colocada perto da janela, virada não pudesse ver para onde estava indo. Mais uma vez, Kent sentou-se ao lado dela. Sly ficou sentado na direção oposta, mas ele tinha sua cortina levantada e podia olhar para fora. para a frente. A cortina foi abaixada para que ela não pudesse ver para onde estava indo. Mais uma vez, Kent sentou-se ao lado dela. Sly ficou sentado na direção oposta, mas ele tinha sua cortina levantada e podia olhar para fora.