Belle

Capítulo 40

Jimmy se escondeu atrás de uma pilha de caixas de flores na feira quando o homem parou para conversar com alguém. Esperou um segundo, e então olhou pelo canto das caixas para ver o que eles estavam fazendo.

Ele tinha certeza absoluta de que o homem era Kent. Ele havia passado horas nas últimas semanas observando seu escritório, em momentos diferentes do dia, gradualmente eliminando os homens que trabalhavam na gráfica no térreo e no primeiro andar quando eles entravam ou saíam. Nunca havia uma luz acesa no escritório de Kent, e Jimmy começara a pensar que ele havia desistido de usar o local, quando, de repente, naquele dia, ele apareceu.

Algo na maneira com que o homem bem-vestido subia a Long Acre, de modo firme, certo, que fez Jimmy ficar nervoso antes mesmo de o sujeito se aproximar o suficiente para ver que ele tinha o nariz proeminente, o bigode grosso em estilo militar e os ombros largos e musculosos que se encaixavam na descrição que ele havia recebido a respeito de Kent.

Quando entrou no prédio, ele teve a confirmação de que era ele, mas Jimmy
também ficou em um impasse. Passava das dez da manhã, ele já estava fora
havia mais de uma hora, e sabia que precisava voltar ao bar. Mas a necessidade de saber mais sobre aquele homem era maior do que o medo que sentia de seu tio. Decidiu esperar mais uma hora para ver se ele sairia de novo e para onde iria. Para sua surpresa, Kent reapareceu depois de apenas dez minutos. Jimmy o seguiu pela feira de flores em direção a Strand, mas antes de chegar ali, Kent entrou na Maiden Lane. Jimmy manteve-se afastado uma boa distância, consciente de que seus cabelos ruivos, apesar de estarem escondidos por um boné, chamavam a atenção. Como a maioria dos caminhos antigos na área, a Maiden Lane era estreita e esquálida, com antigos prédios como tocas de coelho dos dois lados. Também viu a porta dos fundos de dois cinemas na Strand, e quando Kent de repente desapareceu, Jimmy pensou, a princípio, que ele tivesse
entrado no Vaudeville. Mas quando tentou abrir a porta do cinema, viu que
estava trancada. Mas a porta ao lado estava entreaberta, e parecia bem provável que ele tivesse entrado ali. Jimmy hesitou. Acima da porta, havia a imagem de uma mulher, pintada à mão,
com o rosto meio escondido por um leque. Não havia nome, nada que explicasse quais negócios eram tratados ali dentro, mas ele tinha certeza de que ali funcionava um tipo de bar, provavelmente com meninas dançarinas. Talvez Belle tivesse sido levada para lá, se Kent fosse proprietário do local.

Seu coração batia acelerado, mas ele abriu a porta um pouco mais e entrou.
Consciente de que estaria em apuros se fosse flagrado espiando, concluiu que a
única maneira de se comportar seria como se realmente tivesse assuntos a tratar ali. Então, desceu o corredor estreito com coragem e subiu as escadas de madeira, uma vez que todas as portas do andar térreo estavam fechadas com cadeado.

No topo da escada havia mais uma porta e uma pequena abertura coberta com vidro. Ele espiou por ali e viu que a sala era mais ou menos como esperara que fosse, grande, sombria, sem janelas e mobiliada com mesas e cadeiras. O chão era coberto por tacos. O bar ficava do lado direito, e havia um pequeno palco e um piano à esquerda. A escuridão era parcial, pois havia uma porta aberta do outro lado, e Jimmy escutou homens conversando ali dentro. Ele entreabriu a porta e o odor o atingiu como um golpe violento. Era uma mistura sufocante de cerveja, cigarro, sujeira e bolor. Ele não teve certeza, naquele momento, se era corajoso o suficiente para entrar, pois se fosse interrogado, não teria como justificar sua presença ali. Mas apesar do medo, quis escutar o que os homens estavam falando e ver como era a sala onde eles estavam.

Com o coração aos pulos, ele se manteve rente à parede, pronto para se enfiar embaixo de uma mesa se alguém entrasse. Durante todo o tempo, ele se esforçou para escutar o que estava sendo dito.

- Eles afirmam que querem mais duas, mas não consigo encontrar o tipo que eles querem - disse um dos homens. Ele era bem articulado, então Jimmy acreditou que devia se tratar de Kent.