Belle

Capìtulo 48

-  Acredito que tenha sido você, Belle - disse Martha. - Posso ver, pelas suas atitudes, que você intimidou Anna-Maria.

- Não fiz isso - disse Belle, consciente de que estava em pé bem na frente da
outra menina, e talvez isso parecesse intimidação aos olhos de alguém que
tivesse acabado de chegar. - Diga a ela, Anna-Maria.

- Ela estava, sim, estava me ameaçando - disse Anna-Maria.

Ao mentir, ela havia acabado de quebrar o código de silêncio, e todas as outras
meninas começaram a gritar o que havia acontecido de fato. Todas ainda
gritavam e criticavam Anna-Maria quando, de repente, Cissie levantou a voz acima do barulho para dizer que um cavalheiro havia chamado.

Era Faldo Reiss, o texano, mas apesar de normalmente estar sempre muito bem
vestido com terno risca-de-giz cinza e camisa branca, naquela noite, encharcado, ele estava ridículo na porta do salão.

As meninas se calaram imediatamente. Belle sentiu vontade de rir, pois com as
roupas molhadas grudadas no corpo, e a barriga protuberante, além do bigode
pingando água da chuva, ele parecia um leão-marinho.

- Que bom vê-lo, Sr. Reiss - disse Martha. - As meninas estavam apenas debatendo sobre algo. O senhor parece praticamente afogado, pobre homem. Cissie pegará seu casaco e seu chapéu e, por favor, entre e beba alguma coisa.

Belle ficou em pé rapidamente e se aproximou de Faldo, sorrindo para dar-lhe boas vindas.

- Muito bom recebê-lo, Sr. Reiss. Espero que não esteja correndo o risco de pegar uma pneumonia apenas para me ver.

- Eu correria qualquer risco para poder vê-la - disse ele de modo galanteador,
pegando o copo de uísque que Cissie ofereceu a ele e virando o líquido de uma vez.

- Podemos secar as roupas dele? - Belle virou-se para Martha para perguntar.
Martha estremeceu, como se tentasse desfazer a tensão causada alguns minutos antes.

- Sim, Belle, isso seria gentil de nossa parte. O senhor gostaria de subir com Belle, Sr.Reiss, ou veio à procura de outra menina?

Belle sentiu que Martha queria que ele escolhesse outra menina. Mas Faldo sorriu e disse que queria Belle.

Ao saírem da sala, Belle não resistiu e sorriu para Anna-Maria. No quarto, Belle pediu a Faldo que tirasse suas roupas. Disse que as entregaria a Cissie para que ela as secasse perto do fogão da cozinha.

- Mas saiba que elas não estarão secas em menos de meia hora - disse ela, quando começou a tirá-las.

- Pagarei o suficiente para passar a noite - disse ele, muito bem-disposto. - Tudo bem?

- Terei que consultar a Madame - disse Belle, desviando o olhar com recato. Ela
não queria que ele permanecesse a noite toda; ele era um homem grande e
pensar que ele poderia querer fazer várias vezes não era muito animador, mas, por outro lado, ela queria uma oportunidade de conhecê-lo melhor.

Ela levou as roupas e os sapatos dele para o andar debaixo e os entregou a Cissie. Martha ainda estava na sala e quando Belle entrou, ela sentiu a tensão e imaginou que ela estivesse repreendendo as meninas. Belle perguntou se podia conversar com ela em particular. Quando Martha saiu da sala, ela explicou a situação e perguntou quanto custaria para Faldo ficar a noite toda.

- Quinhentos dólares - disse Martha de modo sucinto. Intuitivamente, Belle sabia que aquele era um preço muito mais alto do que o normalmente cobrado, principalmente em uma situação daquela, com o tempo tão ruim a ponto de estragar a noite dos negócios. Mas ela teve a impressão de que Martha havia dado um preço tão alto esperando que Faldo se recusasse a pagar, e, assim, Belle ficaria sem graça diante de todas as meninas e dela.