ECARLATE

1.9 - Une visite inattendue

Barthélemy ouvrait les yeux au moment où le soleil prenait du temps à imposer son ambiance dans la matinée. Lorsqu'ils furent suffisamment ouverts, il se retourna et vit Écarlate devant la cheminée dans laquelle des flammes crépitaient. Elle était assise sur la natte et fixait la cheminée comme quémandant une réponse à une énigme difficile. Le vieil homme passa la main sur son visage pour s'effacer les dernières traces de sommeil et se redressa.

- Tu as fait un feu ? À cette heure ? Bah, incroyable !

Il se leva en direction de la cuisine d'où un minimum d'ordre demeurait encore. Il avait conservé un paquet de pains dans son armoire. Il en sortit deux. Un bocal de cornet de bœuf paressait sur la première étagère. Il en sortit aussi et fit le petit déjeuner.

Une fois fini, il lui présenta le plateau.

- Je ne suis pas un maître, mais je trouve qu'il en faut peu pour être heureux, n'est-ce pas ?

Écarlate se tourna et tira le plateau vers elle.

- Apparemment, tu n'as pas de mal avec des réflexes humains, on dirait.

- Non, répondit-elle en trempant le pain dans le thé sans sucre.

- Tu n'as pas besoin de lait ? Ou de sucre ?

- Non ! Pas de sucre. Pas de lait.

- Dis-moi : comment as-tu appris ces mots ?

Continuant de manger, elle pointa du doigt une pile de journaux entassée au fond de la pièce.

- Tu as appris en lisant, sourit-il. Bien joué. Comme ça, ce sera facile de communiquer.

- Oui. Communiquer.

Soudain, le moteur d'un véhicule les surprit. Ils lancèrent donc un regard par-delà la porte entrouverte et virent le véhicule du shérif qui bifurquait vers eux.

- Écarlate, tu peux me rendre un service ? demanda Barth en se tournant subitement vers elle. (Elle ne répondit pas.) Ça te dirait, une partie de cache-cache ? Je crois que Bertil a craché le morceau. Si elle est là, c'est surement pour toi.

- Non.

- Écoute, d'accord ? Cette femme ne me porte pas vraiment dans son cœur. Elle ne me porte pas du tout dans son cœur. Du coup, si elle te trouve chez moi, je risque d'avoir des problèmes. Et pas de moindre. Alors, tu veux bien te cacher ?

- Non.

- Écarlate, je t'en fais la promesse. Je t'aiderais à trouver ce que tu cherches, mais pour le moment, s'il te plaît, cache-toi. Va dans le grenier.

- Hum !

Barth la suppliait du regard, mais Écarlate ne semblait pas vouloir flancher. Il tenta alors un dernier coup :

- Je connais un garçon, sympa. Un garçon qui peut nous aider à trouver l'éclair. Mais si tu te fais prendre, tu ne le retrouveras pas. Alors, s'il te plaît. Cache-toi.

Elle battit en retraite et se leva.

Barth, soulagé, sortit en direction du véhicule qui venait d'entrer dans la propriété. Le shérif Sven descendit et marcha en sa direction d'un ton résolu. Son visage, toujours aussi sévère, le foudroyait du regard alors qu'elle s'avançait vers lui.

- Astrid Sven, dit Barth en s'approchant d'elle. Que me vaut l'honneur de votre visite ? Vous m'apportez des vivres ? Parce que là, il commence à en manquer.

- C'est shérif Sven. Et non, je ne suis pas venue pour ça.

- Ah bon ? Et alors... ?

- Ne m'obligez pas à le deviner. Autant avouer tout de suite, car si j'entre et que j'y trouve une jeune fille, je vous arrête sur le champ, et sans procès. Vous savez bien que vous n'avez plus droit à l'erreur. C'est la pendaison sinon.