ECARLATE

CHAPITRE 43

- Pour le moment, c'est très dangereux de plonger dans l'océan avec ce flux anormalement dense, fit Liv pendant qu'Ethan enfilait sa tenue. Tu risques d'avoir de profondes brûlures. C'est pour cela que mon équipe et moi avons conçu cette combinaison. Elle permet non seulement de canaliser ce flux mais aussi de le filtrer. Et de plus, nous y avons incorporé un système de chauffage contre la température extrême de l'eau.

- Et vous ? Vous ne venez pas ?

- J'aurais aimé, mais qui surveillera l'embarcation en entendant ? répondit-elle. A moins que vous vouliez que ce soit moi qui...

- ... non... c'est bon. Je vais y aller.

- Aw ! Vous êtes trop galant.

- Je suis prêt, dit Ethan en refermant la fermeture de la combinaison.

- Vous êtes un bel homme, je dois avouer.

- Liv... soupira Ethan d'agacement.

- Oh... Oui... Veuillez m'excuser. (Elle se pencha et lui donna une sorte de petit écran avec un accrocheur en forme de mini-lance.) Alors... quand vous allez circuler sous la banquise, je me chargerai de vous guider à l'aide des données que j'ai. Si nous trouvons le point, vous n'aurez qu'à installer le densitron. Et vous remontez.

Ethan prit la machine, et referma son masque avant de plonger. Le voilà qui se retrouvait dans le monde bleu de ce côté de l'océan.

S'attendant à contempler une abondante faune sous-marine, il fut surpris d'y constater la totale absence de vie. Il n'y avait que du bleu et les silhouettes des reliefs. Mais zéro vie à l'horizon.

La combinaison lui permettait de respirer, de voir et de réguler sa température. Ce qui était pratique car il plongeait de plus en plus profondément. Les lunettes de sa combinaison s'allumèrent alors qu'il s'approchait du bassin d'un cratère fendu en deux en forme de U dégradé et denté.

- Je suis arrivé, fit-il. Je vais où maintenant ?

- La radio marche, jubila Liv. Je savais que...

- Liv...

- Oh ! Je vous demande pardon.

Comment une personne de son âge pouvait se comporter avec une telle insouciance ? se demanda Ethan qui commença à se dire qu'il lui aurait mieux valu de choisir autre chose. Liv pouvait être très ennuyeuse.

- Donnez-moi quelques secondes, ajouta-t-elle en fouillant dans sa machine de localisation. Tu es devant le cratère, n'est-ce pas ?

- Oui.

- Tu vas devoir t'y enfoncer. J'espère que ta combinaison a un bon éclairage.

- Oui.

A l'aide de ses pieds palmés, Ethan s'enfonça dans les profondeurs du cratère. Il ne se doutait pas de ce qu'il allait y trouver.

Pendant que le passage devenait de plus en plus étroit, Ethan sentit quelque chose s'accrocher à sa jambe. Il l'agita sans lui prêter attention et la chose lâcha.

Il continua ensuite sa route.

Le cratère devint étroit, si étroit qu'il semblait se resserrer sur lui désormais. Le garçon dut se plaquer contre l'une des parois pour passer. C'est là qu'il sentit quelque chose d'autre glisser du haut du cratère pour fondre sur sa tête. Lorsqu'il tenta de le balayer, il sentit comme une croute répugnante à travers la combinaison du niveau de sa main. Il fronça sa mine. En levant finalement son regard vers la chose qui lui était tombé sur la tête, son visage se figea en un masque d'horreur. Il s'agissait du cadavre à moitié consumé d'un phoque. La peau n'était plus qu'un tas de croute d'où pendaient de bouts de chair.

Ethan recula et laissa l'animal mort disparaître lentement dans le fond du bassin. Son cœur commença à battre à la chamade.

- Ethan ? Ethan ? Votre cœur s'affole !

- Ça va... Je n'ai rien.

- Vous avez vu quelque chose ?

Ethan ajusta la lumière de sa combinaison, et son horreur se fit plus grande. Au fond du cratère, jonchait une multitude des cadavres brûlés de toutes sortes, ne laissant que des chairs réduits à l'état de carbone. Ethan réprima une forte envie de vomir.

Il y en avait des phoques, d'orques, de requins, de poissons... Toute la faune imaginable de ce coin de l'océan n'avait pas échappé. Le nombre était tel qu'ils semblaient formés des amas d'au moins dix mètres.

- Vous avez vu quelque chose ? s'enquit Liv.

- Un cimetière, répondit-il encore sous le choc. Un cimetière.

Ethan pensa alors à Ecarlate. Était-ce elle qui avait fait ça ? Est-ce que son arrivée était marqué par ça ? Par un massacre général ? Cela augmentait encore sa dangerosité. Ces animaux avaient été violements tués.

Soudain, il sentit le densitron s'affoler dans sa main.

- Liv, dit-il. Votre machine vibre.

- Cela veut dire que vous êtes juste au-dessus. Déposez-la au fond.

Ethan réprima une nouvelle envie de vomir en pensant qu'il allait devoir se poser sur une montagne de cadavres calcinés. Mais il acquiesça, et déposa le densitron avant de vite rebrousser chemin. Trop effrayé par la scène qu'il n'osa pas lancer un dernier regard aux corps.

En sortant de l'eau, Liv ressentit de la peur et de l'effroi émaner avec violence d'Ethan.

- Ethan ?

Ce dernier ne l'écouta pas, et monta dans la barque avant de finalement retirer le casque de sa combinaison. Sa respiration était saccadée, et ses yeux donnaient l'impression de vouloir sortir de leurs orbites.

- Ethan ?

- Un massacre... haleta-t-il. D'où je viens. J'ai vu un massacre. Une chaine de montagne de cadavres.

Liv fronça sa mine.

- Montagne de cadavre ?

- Allons-nous-en d'ici. Je ne pense pas que je tenterai à nouveau l'expérience. Si je dois encore être témoins d'un tel spectacle, j'abandonne.

- Mais Ethan...

- Retournons sur la terre ferme !

- Mais...

- RETOURNONS SUR LA TERRE FERME !

Prise au dépourvue, elle accepta.