ECARLATE

CHAPITRE 24

La pluie qui s'abattait sur Erland était le signe avant-coureur de la tempête qui déferlait déjà sur les côtes, car elle avait changé d'attitude. Au début certes, il pleuvait abondement, obligeant tout le monde à rentrer chez soi et à prier que le tempête ne fasse pas trop de dégât. Maintenant, l'abondance de pluie s'était accrue, à telle point qu'à travers n'importe quelle fenêtre, on ne voyait plus qu'un rideau argenté barrant la vue à tout ce qui pouvait se passer dehors.

En compagnie d'Anders et de son phoque, Kristina montait les escaliers de la maison avec une Ecarlate dont la fièvre montait, dans ses bras, en direction de sa chambre.

Lorsqu'ils y entrèrent, elle déposa la malade sur son lit.

— Attendez-moi là, j'arrive, dit-elle toujours sous la panique et la précipitation.

Elle sortit de la chambre, laissant Anders admirer en quelque sorte la couleur rouge-écarlate brillante de la fille. Ses cheveux, sa peau et surement ses pupilles avaient pris la même teinte. Et pourtant, Anders ne put cacher qu'elle scintillait magnifiquement. Son visage innocent grimaçant sous la suffocation.

Le phoque s'approcha d'elle à son tour et l'huma du bout de son museau.

— Toi, il va falloir te trouver un nom, commenta Anders en voyant à quel point ce phoque pouvait être sentimental. Que dis-tu de Vigo ? (Anders s'assit au chevet d'Ecarlate.) Vigo. Je suis quand même doué pour les noms, pas vrai, Vigo ?

Vigo, visiblement inquiet, lui prêtait à peine attention. Préférant poser sa tête sur le lit d'où Ecarlate suffoquait.

Sans courant, la noirceur du ciel pénétrait dans les maisons, y compris celle des Sven. Anders dût bloquer les fenêtres et allumer les bougies pour qu'ils ne soient pas plongés dans une totale obscurité. Il posa ensuite sa main sur le front de la malade, mais une décharge le surprit, l'obligeant à retirer illico sa paume en poussant un cri douloureux.

— Pas croyable, se dit-il en agitant sa main pour calmer la douleur.

— Anders, viens m'aider s'il te plaît, dit Kristina qui peinait à ouvrir la porte.

Anders se leva en sa direction, et constata qu'elle traînait sur le pavé un bassin rempli d'eau. Le récipient était pile à la taille d'Ecarlate.

— On va l'y poser doucement. Ça va essayer d'adoucir la température. Et une fois l'orage passée, on ira à l'hôpital.

Elle était obligée de hausser le ton à cause de la pluie qui martelait bruyamment le toit de la maison, mais Anders avait compris.

— Kristina... Je l'ai touchée, et j'ai été...

— ...surpris par une décharge électrique ? Bah... moi aussi. Ça va.

Anders tira le bassin près du lit et saisit Ecarlate par la nuque et l'angle de ses jambes.

— Si ma mère apprend ça, elle va péter un câble. J'espère que la tempête la retardera assez.

Elle déposa lentement Ecarlate dans le bassin rempli d'eau. Et au contact de son corps, une partie de l'eau s'évapora en laissant derrière elle une montée de vapeur chaude, mais cela ne suffit pas à gêner Kristina. Elle la plaça de telle sorte que sa tête ne se noie pas.

— Mon éclair, dit-elle les yeux toujours fermés.

— Anders, il y a une serviette sur la table, juste là.

Elle pointa du doigt une table dans l'angle de la pièce proche de la fenêtre. Anders s'exécuta.

Kristina prit la serviette, la trempa dans l'eau du bassin qui avait déjà pris de la température et commença à masser le front d'Ecarlate.

— Pourquoi a-t-elle fait ça ? Si elle savait que son état finirait comme ça ?

— Qu'est-ce qu'elle a fait au juste ? s'impatienta Anders.

— La main brulée, c'était moi. La température élevée, c'était le phoque.

— Tu veux dire... ?

— Je ne sais pas comment elle a fait, mais elle s'est en quelques sortes accaparé de nos douleurs.

Anders lança un regard panoramique dans la pièce puis constata quelque chose.

— Est-ce que c'est moi ou bien ils ont du mal à gérer l'électricité ? demanda-t-il en remarquant l'ampoule de la chambre qui clignotait faiblement au-dessus de leurs têtes.

— On va pouvoir appeler un médecin, répondit Kristina en se dirigeant vers le téléphone fixe.

Mais quand elle lança l'appel, elle fut déçue savoir que le courant n'était toujours pas rétabli, que le téléphone ne marchait toujours pas.

— Le courant ne passe toujours pas, soupira-t-elle. (Elle se retourna vers Ecarlate.) Je crois que c'est elle qui fait ça.

— Toi !? s'exclama Anders. L'incrédulité incarnée, tu penses vraiment que c'est elle qui fait clignoter cette ampoule ?

— Elle n'a cessé de répéter durant tout le trajet qu'elle voulait son éclair et tu as... Tu as...

— T'es sûr que ça va... ?

— J'ai vu ce qu'elle a fait ! J'ai vu des filets d'éclairs parcourir mon corps pendant que je guérissais de mes brulures !

Anders croisa ses bras et lança un coup d'œil à Ecarlate qui continuait de siffler dans sa respiration.

— Cette couleur...

Et là, sans prévenir, l'ampoule explosa en plusieurs morceaux qui s'écrasèrent sur le pavé. Arrachant à Anders et à Kristina une exclamation surprise.

C'est à ce moment que le bruit qu'on reconnait facilement à la foudre se fit entendre. Ce grésillement assourdissant.

Anders tourna son regard vers le bassin et vit des gerbes d'éclairs ravager l'eau. Le bassin s'asséchait et le plastique commençait à fondre.

Vigo se mit à paniquer en s'agitant et bêlant dans tous les sens.

Puis, d'un coup, le tonnerre hurla à poumons déployés. Le cri fut si strident qu'elle bourdonna dans les oreilles de tout le monde pendant un bon moment.

Ce cri était de loin si terrifiant que Kristina eut du mal à reprendre le fil de ses idées. Et même quand elle essaya de parler, elle ne s'entendit pas. Le tonnerre venait de complètement masquer leurs voix.

En même temps, le plastique du bassin fondait, l'eau du bassin s'évaporait, et des filets d'éclairs se tordaient le long du corps rouge-brillant d'Ecarlate avec des grésillements continus.

— Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? cria Anders, lui non plus ne s'entendait pas.

— Je vais essayer de la calmer !

— Quoi ?

— JE VAIS ESSAYER DE LA CALMER !

— Comment !? Elle est inconsciente.

— Je dois essayer.

Encore étourdie, elle chancela vers la malade quand un second tonnerre se fit entendre. Ce coup-là, elle ne le supporta pas et s'évanouit en tombant de face sur le pavé.

Anders voulut s'avancer vers elle, mais fut arrêté par un éclair qui rotait dehors, à travers la vitre. C'était l'éclair écarlate.

Le jeune homme en resta bouche bée. L'éclair semblait disposer d'une volonté propre, car il rotait autour de lui comme s'il cherchait à entrer à l'intérieur. Puis plus rien. L'éclair disparut de son champ de vision, en laissant derrière lui une trainée rougeoyante.

Anders put alors se pencher vers Kristina, mais elle demeura évanouie.

Vigo, effrayé, se refugia sous le lit pendant que l'eau du bassin était sur le point de complètement s'évaporer.

— Qu'est-ce que je fais maintenant ? se plaignit Anders.