Lac [Terminée]

12

Océane se leva de bonne heure ; elle n'avait pas bien dormi. La jeune fille connaissait l'enjeu et était consciente qu'elle n'avait pas le droit à l'échec. L'adolescente espérait qu'après s'être contentée du strict minimum, elle allait désormais être en capacité de montrer ce qu'elle valait réellement.

Ce n'était pas le stress d'échouer qui l'inquiétait, mais bel et bien la présence du Conseil qui allait scruter le moindre de ses faits et gestes. Chose d'autant plus compliquée qu'elle avait réussi à se mettre à dos Jules, bien qu'elle en ignorât encore la raison.

D'habitude, Océane prenait son petit-déjeuner en face de Laurent. Mais ce matin, il lui sembla distant, plus encore que d'habitude. Soucieux et concentré, le jeune homme semblait également la mettre en garde : « Pas maintenant. Ne dis rien, ne parle pas, fais comme si je n'étais pas là ». L'adolescente se concentra donc sur ses céréales et les avala d'un trait. Elle partit se préparer puis se rendit en avance à son examen.

La première épreuve était la politique : il s'agissait de répondre à toute une série de questions sous le regard attentif des juges qui se promenaient entre les rangs : « Comment est choisie la reine ? », « Comment sont choisis les membres du Conseil ? », « Quels sont les rôles de chacun ? », « Quelles sont les valeurs du royaume ? », « Quels sont les domaines importants dans la vie politique »... Océane répondit aux questions, non sans une certaine once de dégoût... Elle détestait mentir, mais savait pertinemment qu'on n'attendait pas d'elle son avis, mais ce que le Conseil voulait entendre.

À la dernière question toutefois, l'adolescente décida de répondre comme elle l'entendait. Le sourire moqueur de Jules n'y était pas pour rien ; elle aurait aimé voir s'il rirait toujours lorsqu'il lirait sa réponse. À la question : « Quelles sont pour vous les qualités primordiales pour devenir reine ? », Océane perdit son sang-froid et écrivit : « honnêteté, courage, intelligence, force » plutôt que « bonté, loyauté, humilité, patience ». Elle savait qu'elle venait de commettre une grossière erreur, mais désormais, elle ne pouvait plus revenir en arrière.

L'après-midi se déroula plus avantageusement pour Océane. Elle déploya tous ses talents au combat : escrime, arme à feu, tir, combat à mains nues... La jeune fille ne manqua aucune cible et remporta tous ses combats, même contre les plus doués. Elle avait remarqué que les combattants qu'elle affrontait étaient plus forts que ceux de ses adversaires, mais cela lui était égal : elle ne s'attendait pas à de l'équité de la part de Jules. L'adolescente n'eut bientôt plus aucun adversaire à affronter. Son épreuve était terminée et, à moins d'une très grosse injustice, elle venait d'obtenir la meilleure note.

C'est donc avec joie et bonne humeur qu'Océane dîna ce soir-là : fondue de poireaux et saumon, un pur délice. Elle essaya de croiser le regard de Laurent, mais ce dernier gardait la tête baissée, rivée sur son assiette. Mais alors que la jeune fille commençait à se faire une raison, elle sentit quelque chose contre sa jambe ; le jeune homme venait de lui glisser quelque chose sous sa table. Elle le saisit avec curiosité ; à première vue, il s'agissait d'un papier. La prétendante le plaça dans sa poche, pour pouvoir le lire dans l'intimité de sa chambre. Laurent lui fit alors parvenir un second message qu'elle glissa dans son autre poche. Puis plus rien, l'Oracle n'avait rien d'autre à lui dire.

Elle mangea son dessert en toute hâte puis, sans un regard sur le jeune homme, monta dans sa chambre. L'adolescente s'allongea sur son lit et lut les messages. « On nous surveille » pouvait-on lire sur le premier et « bravo, continue comme cela. J'ai beaucoup aimé ta dernière réponse en politique, Jules beaucoup moins ». Océane fut rassurée, il ne lui avait pas reproché sa spontanéité. Son erreur n'était peut-être pas si grave finalement.

Le lendemain, ce fut au tour de ses talents en résolution de problème et créativité d'être testés. Pour la résolution de problèmes, il s'agissait d'énigmes et d'enquêtes à résoudre. Parmi les énigmes, Océane identifia celle d'Einstein. Elle devait avoir une douzaine d'années lorsqu'elle l'avait eue sous les yeux pour la première fois. Possédant une bonne mémoire, la jeune fille s'en souvenait encore.