Lac [Terminée]

30

Laurent et Océane s'engagèrent dans le chemin qui partait vers la gauche. En peu de temps, ils trouvèrent la prairie : vert émeraude et parsemée d'animaux. Traverser cette dernière s'assimila à une promenade de santé. Le paysage était à lui seul une invitation à s'y fondre. D'ailleurs, ils aperçurent plusieurs maisons au loin, sans doute là où avaient élu domicile les personnes qui s'étaient aventurées dans la forêt des mirages et qui n'en étaient jamais ressorties.

Les deux aventuriers firent une pause déjeuner puis s'allongèrent dans l'herbe. Plus rien ne leur semblait avoir d'importance. À leur réveil, ils discutèrent de leur avenir : ils se voyaient tout à fait vivre ici. Océane ne voulait pas devenir reine, Laurent en avait assez de travailler avec Jules. Ce dernier rêvait d'un chalet en bois, entièrement écologique, à la décoration épurée. La jeune fille aspirait pour sa part à une maison en pierre, avec des tuiles rouges, une porte et des fenêtres bleu océan qu'encadrerait du lierre touffu. Tous deux s'accordèrent en revanche sur le jardin : une grande étendue sur laquelle ils pourraient installer des fontaines, un bac à poisson, voire une piscine, aménager un potager et jouer au ballon. Ils voulaient aussi une terrasse pour pouvoir manger à l'extérieur.

La nuit arriva et Laurent et Océane n'avaient toujours pas bougé. Ils envisageaient de demander aux voisins où ils pouvaient s'installer.

Le lendemain, ils firent la connaissance des autres habitants. Laurent et Océane ne s'étaient pas trompés : il s'agissait bien des disparus du royaume. À les écouter, il n'y avait pas de meilleur endroit au monde. Les deux compagnons étaient tout disposés à les croire.

Les deux jours suivants furent passés à explorer les lieux à la recherche de la meilleure parcelle de terrain possible. Ici, la prairie n'appartenait à personne et le terrain était donc gratuit. Les deux jeunes gens avaient des étoiles dans les yeux, l'avenir leur paraissait merveilleux.

– Quand nous serons installés, tu pourras inviter Marine, suggéra soudain Laurent à la prétendante.

Ce rappel à la réalité fit redescendre la jeune fille sur Terre : elle avait une sœur qui comptait sur elle. Océane ne pouvait pas la laisser comme ça... Certes, Tom l'épaulait maintenant, mais c'était son rôle à elle de veiller sur Marine. Elle l'avait promis à sa grand-mère. Comment avait-elle pu oublier sa sœur ?

Son agitation secoua Laurent. Il se rappela, comme sous l'effet d'une gifle, qu'ils avaient une quête à accomplir, qu'il était là pour aider Océane à devenir reine et qu'ensemble, ils devaient libérer Marine de sa malédiction. Car oui, il allait les aider. Sa décision était prise : il ne les dénoncerait pas au Conseil, il n'essaierait pas de les stopper et surtout, il trouverait une solution. Mais pour cela, il allait falloir qu'Océane lui en révèle davantage.

Les deux comparses étaient encore sonnés ; ils avaient bien failli se faire absorber par la prairie, le lieu le plus puissant, le plus dangereux qu'ils aient traversé depuis le début de leur quête.

Laurent se décida à aborder la question :

– Océane, tu n'es pas obligée de me répondre, mais j'aimerais que tu le fasses. En quoi consiste la malédiction de Marine ?

Océane se sentait piégée ; elle ne pouvait pas prétendre ne pas savoir de quoi il parlait, il l'avait entendue la mentionner à Marjorie. D'un autre côté, elle avait fait confiance à Tom et à Marjorie, alors pourquoi pas à Laurent ? De tous, c'était pourtant son allié le plus précieux. Elle lui raconta alors ce qu'elle savait.

– D'accord et qui veille sur elle depuis notre départ ?

– Tom...

– Tom est au courant ?