Lac [Terminée]

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Le mercredi, Océane passa les examens de culture et de jardinage. Le premier ne présentait aucune difficulté ; elle eut à remplir un questionnaire, l'interrogeant sur les détails des différentes légendes : dans quelle forêt avait été perdue la bille, quel était le nom du premier Oracle, du premier chef de la barrière, comment était choisi le nouveau chef ? La jeune fille cocha les cases sans hésiter et avec une grande rapidité.

L'après-midi, l'examen fut l'un des plus faciles que l'adolescente eut à réaliser depuis le début de la semaine. Toutes les candidates disposaient d'une assez large parcelle de terrain où elles devaient faire pousser les variétés de plantes, de végétaux et d'arbres qu'elles avaient fait pousser en cours. Océane fit pousser un écosystème en entier avec une aisance remarquable : les végétaux avaient envahi tout son terrain et tout s'agençait harmonieusement. Il y avait des fleurs et des herbes par milliers, des arbres par vingtaines. En comparaison, les parcelles de ses concurrentes ressemblaient à des bouquets de fleurs.

Le lendemain, la dixième prétendante subit les examens d'élégance et de guérison. Le premier était celui qu'elle redoutait le plus. L'examen consistait à assister à un gala d'honneur suivi d'un repas. Tous les faits et gestes des concurrentes seraient scrutés.

Les postulantes devaient d'abord s'habiller et se maquiller en conséquence, trouver un partenaire pour les accompagner à la cérémonie (parmi les membres du Conseil), puis se mouvoir et converser avec la plus grande élégance.

Dans un second temps, c'était leur façon de se comporter à table qui serait jugée : le choix des conversations, la manière de se tenir, de manger, de s'essuyer et bien entendu, de prendre congé.

Océane avait sélectionné une belle robe longue, noire et élégante avec des perles blanches et des manches longues et fluides (on était début mai et il ne faisait pas encore suffisamment chaud pour se permettre des manches courtes). Il faisait également trop froid pour se passer de collants, aussi elle en choisit des noirs transparents, ornés d'un trait noir vertical au centre et s'étalant sur toute la longueur. La jeune fille avait chaussé, pour finir, des petites bottines à talons (elle avait appris à marcher avec).

Concernant le maquillage, l'adolescente avait décidé d'en faire le moins possible ; elle s'était servie de celui qu'elle avait conçu en cours de créativité. Ce maquillage lui permettait de souligner la beauté de ses traits plutôt que de les masquer à grand renfort de couleurs. Enfin, la candidate se parfuma avec une fragrance de sa propre composition (verveine, citron, pamplemousse) ; un parfum frais et léger.

Océane voulut prier Tom de l'accompagner, mais une de ses concurrentes l'avait devancée. Elle se rabattit sur Laurent ; il était certain qu'à eux deux, ils étaient le couple le plus mystérieux et avec le plus de prestance : deux solitaires, deux personnes chez qui on devinait un grand pouvoir, une force considérable. Ce dernier était en plus tout à fait accordé avec la jeune fille : il avait choisi un costume noir et une chemise blanche.

Tous deux firent forte impression sur l'assistance. Ils participèrent au gala, intervenant posément lorsque cela semblait adapté, puis ils passèrent à table. C'était le moment qu'Océane redoutait le plus ; elle savait qu'elle avait tendance à ne pas manger aussi proprement que ses concurrentes et qu'elle ne tenait pas ses couverts aussi gracieusement qu'elles.

Laurent la fixa lorsqu'elle s'assit et d'un coup d'œil, lui désigna sa serviette ; elle allait oublier de la poser délicatement sur ses genoux. L'adolescente se rattrapa vite et fit le nécessaire. Ensuite, elle essaya de reprendre confiance et de regarder chacun des membres assis à sa table, en particulier les organisateurs du gala, se mêlant aux discussions et montrant qu'elle était cultivée.