La vigilia di Natale del 1899, nelle Cotswolds, in Gran Bretagna, qualcuno depone una cesta di fronte alla porta del cottage di un'umile sarta, Deirdre. La cesta contiene una neonata che la donna decide di allevare e di chiamare Gardenia. La piccola...
La cena dai Rochefort era fissata per la serata successiva. Quella mattina, Fiona, a colazione, mi chiese con estrema delicatezza, cosa fosse accaduto con Peter. Involontariamente, ci aveva sentiti discutere, mi confessò.
- Sono stata una sciocca, Fiona, l'ho aggredito. Temevo che gli inviti dei Rochefort nascondessero mire nuziali. – le dissi, costernata.
- Devi avere fiducia in te stessa, Gardenia. – mi ammonì Fiona, materna.
- Lo so, ma, a volte, mi riesce difficile. – ammisi.
- Virginia è così bella, solare, perfetta... - aggiunsi, sospirando.
- Anche tu sei una bella ragazza. – osservò Fiona.
- Non ho mai badato al mio aspetto fisico. Non mi sono mai ritenuta una bellezza. – constatai.
- E' ora che tu cominci ad amarti. – commentò Fiona, sorridendomi.
- Sai cosa faremo? Stamattina, andremo a fare compere. Acquisterai un abito di manifattura francese per la cena di stasera e lascerai tutti a bocca aperta. – mi propose, entusiasta.
- Oh, no, Fiona, non occorre, davvero! – esclamai.
- Ormai, è deciso. Desidero farti un regalo. Adesso, non perdiamo tempo. Avverto subito il cocchiere. – mi spronò, alzandosi da tavola.
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Fiona mi condusse nel rinomato atelier di una sarta francese, molto in voga a Londra in quel periodo. La sarta fece sfilare per me una modella che indossava alcuni degli abiti da sera che mi proponeva.
Rimasi colpita da un vestito in particolar modo. Era viola, lungo, di seta. La sarta, mi invitò a provarlo. Quando Fiona mi vide, rimase a bocca aperta.
- Sei bellissima, Gardenia! E' questo l'abito giusto! – esultò, a mani giunte.
Anche a me piaceva ciò che vedevo nello specchio. E così, l'abito fu piegato, incartato, confezionato e ci seguì nella dimora vittoriana di Fiona.
- Per l'occasione, ti presterò uno dei miei gioielli. Si dà il caso che io possegga un ciondolo di ametista. – mi annunciò Fiona, complice.
- Oh, no! Non devi! – rifiutai.
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