La vigilia di Natale del 1899, nelle Cotswolds, in Gran Bretagna, qualcuno depone una cesta di fronte alla porta del cottage di un'umile sarta, Deirdre. La cesta contiene una neonata che la donna decide di allevare e di chiamare Gardenia. La piccola...
- Ecco il mio regno! – esclamai, sollevando il lenzuolo che ricopriva il divano del salotto del cottage.
- Ricorda la casa di mia Nonna! – commentò Gladys, stupita.
- Hai vissuto in povertà. – disse Peter, sorpreso.
- Non mi sentivo povera. Lavoravo, vivevo a contatto con la Natura ed ero libera. Quella vita mi corrispondeva molto più di quella che conduco adesso. – risposi.
Peter rimase in silenzio. Poi, quando restammo soli, mi domandò:
- Continui a sognare di tornare qui? –
- Non lo so, forse, un giorno, da vecchia, se lo diventerò. C'è un mondo da esplorare e credo che questa incarnazione mi richieda una maggiore presenza nella società. – gli confessai.
- Perché hai accettato l'invito di mio padre, se qui eri felice? – mi interrogò.
- Volevo conoscere te. – ammisi.
- Come facevi a sapere che mi avresti incontrato? –
- Mi ero spinta fino ai cancelli del tuo palazzo e ti avevo visto. – raccontai.
- Sapevi di me, dunque? – chiese, incredulo.
- Sì. –
- Cosa ti faceva presumere che valesse la pena incontrarmi? – mi incalzò, febbrile.
- Lo sentivo, sentivo una forte attrazione verso di te e io sono abituata a dare ascolto al mio intuito. – rivelai.
- Sei pentita della tua scelta? – mi chiese, timidamente.
- No, Peter. – risposi, decisa.
Gladys ci raggiunse fuori.
- Sembra la casa di una bambola. – concluse, dopo averla esplorata.
- Che ne dite di conoscere Annabelle? – proposi, cambiando argomento.
- Dove abita? – domandò Peter.
- La raggiungeremo al panificio di famiglia. – annunciai.
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Quando arrivammo, Annabelle stava servendo una cliente. Rimase di sasso.
- Gardenia, tu qui? – disse, mentre slacciava il grembiule e mi correva incontro.
- Annabelle, finalmente! Mi sei mancata! – esclamai, abbracciandola, nonostante tentasse, come sempre , di evitare che mi imbiancassi di farina.
- Ti presento Lord Peter Barrington e Gladys! – annunciai, emozionata.
- Sono lieta di fare la vostra conoscenza. – disse Annabelle, inchinandosi.
- No, non devi. – le intimò Peter.
- Puoi darmi del tu. – le propose.
- Oh, non potrei mai, Sua Grazia! – esclamò Annabelle, imbarazzata.
