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CHAPITRE 80

_ On vient voir le soldat Stephen Bainbridge. Annonça John au sergent en poste à l'entrée de la caserne de Wellington, en lui tendant sa carte de soldat, tandis que les Grenadiers Guards terminaient leur parade dans la cour à quelques mètres.
_ Il est en service pour l'instant, M'sieur. Répondit l'homme en uniforme, en rendant son portefeuille au médecin. Dès qu'il sera libre, je vous le ferai savoir.
_ C'est à dire quand, à peu près ? Questionna Sherlock en scrutant le visage du militaire de ses prunelles glacées.
_ Faudra compter une heure. Annonça le sergent avec un petit sourire.

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À son poste debout devant les grilles, Bainbridge tenait sa position statique, le regard fixé devant lui et le corps droit dans son costume rouge, quelques touristes tourbillonnant autour de lui et de son collègue pour les prendre en photo.

De l'autre côté de la route, installés sur un banc en bois qui tournait le dos au Saint James's Park, Sherlock, John et Agnes observaient le grenadier en discutant tranquillement entre eux.

_ Vous croyez qu'on leur donne des cours ? S'enquit Sherlock en observant le militaire.
_ Des cours ? Demanda John sans comprendre.
_ Pour leur enseigner comment résister à la tentation de se gratter le derrière. Précisa le détective.
_ Ce sont les neurones afférents du système nerveux périphérique. Expliqua calmement Agnes de sa voix douce et légèrement éraillée, en ramenant une jambe sous elle.

Sherlock et John froncèrent les sourcils en échangeant un regard, avant de baisser la tête sur la jeune femme assise entre eux deux qui passait une main dans ses longues boucles brunes retenues en un chignon désordonné. Agnes nota l'expression curieuse sur les visages silencieux, et elle esquissa un sourire avant de reprendre la parole.

_ Quand ça gratte le cul. Elle déclara en regardant son oncle et son amant tour à tour.
_ Oh. Souffla Sherlock en hochant la tête.
_ Comment tu sais ça, toi ? S'enquit John avec un petit sourire empreint de fierté.
_ Je t'ai emprunté tes bouquins de médecine pendant ma première session de formation d'infirmière à Saint Barth, l'année dernière. Elle répondit simplement en haussant les épaules.

Le médecin releva un sourcil étonné et admiratif, et un nouveau silence apaisant s'installa pendant plusieurs secondes.

_ Pourquoi est-ce que tu ne le vois plus ? Reprit Sherlock, sans quitter des yeux le garde immobile devant les grilles.

John tourna la tête vers son ami, échangeant un regard avec sa nièce en même temps, et la jeune femme fit un léger signe de tête pour lui signifier que le sociopathe s'adressait à lui.

_ Qui ça ? Interrogea l'ancien militaire.
_ Ton précédent commandant. Sholto.
_ Précédent commandant ? Répéta John.
_ Je voulais dire « ex ». Se reprit le garçon aux boucles brunes en fermant brièvement les yeux.
_ Précédent impliquerait que j'en ai un actuellement. Nota le médecin, pendant qu'Agnes pinçait les lèvres pour retenir un sourire.
_ Ce qui n'est pas du tout le cas. Rassura rapidement Sherlock.
_ Non, pas du tout.
_ Non, bien sûr que non. Sourit le détective. Il a été décoré, c'est ça ? Il reprit. C'est un héros de guerre.
_ Pas aux yeux de tout le monde. Expliqua l'ancien soldat. Il a conduit de la bleusaille au combat.
_ De la bleusaille ? Répéta Sherlock.
_ Oui, des jeunes recrues. C'était une procédure habituelle pour les aguerrir, mais ça s'est mal passé. Ils y sont tous restés, c'était le seul survivant. La presse et les familles s'y sont mises. Il a reçu plus de menaces de mort que toi.
_ Oh, ça j'éviterais de parier là-dessus. Lança le sociopathe.
_ Pourquoi cet intérêt soudain envers un autre être humain ? Interrogea Agnes, en relevant ses prunelles curieuses vers son amant.
_ Pour.. la conversation. Répondit le garçon aux boucles brunes d'un air détaché.