"إذًا، لقد تزوجت بالفعل..."
حاولت أوكسانا أن تمحو الارتباك الذي انعكس على وجهها بابتسامة مصطنعة.
"سعيدة بلقائكِ. من أي عائلة أنتِ؟"
"والدي هو الدوق بابتيسكي سميرنوف."
أجابت كاتيا بحيوية.
وضع نيكولاي ذراعه على كتف زوجته وسحبها نحو جانبه.
"ما أهمية العائلة التي تنتمي إليها؟ إنها الآن جزء من العائلة."
كان من الواضح أنه أراد أن يقطع أي أسئلة إضافية.
رغم أن اسم الدوق سميرنوف أقلق أوكسانا، إلا أنها لم تُظهر ذلك على وجهها. فقط كتمت الغضب الذي كان يغلي بداخلها.
كان نيكولاي ذكيًا بما يكفي ليتزوج ابنة الدوق سميرنوف، الذي لم ينحز لأي طرف في صراعات الفصائل بين البوياين.
لو كان والد زوجته جزءًا من النبلاء الجدد أو الضباط الذين يدعمون نيكولاي، لوجد البوياين المؤيدون لأوكسانا ذريعة للهجوم، زاعمين أن الدوق منح امتيازات لمؤيديه وحرمهم من فرصة تقديم بناتهم كمرشحات للزواج منه.
"يا له من خبيث."
تمتمت أوكسانا بكلمات ازدراء في داخلها.
كانت تدرك أن ابن زوجها يعلم أنها كانت تستعد لاختيار العروس المناسبة لتصبح الدوقة الكبرى.
كان ذلك استفزازًا وإعلانًا للحرب.
أوكسانا لم تكن تعلم أن نيكولاي وقع في حب كاتيا قبل أن يعرف من أي عائلة هي.
"أفهم، تفضلي، سأرشدكِ إلى الغرفة التي ستقيمين فيها."
استخدمت تعبير "الإقامة" وكأنها تشير إلى ضيف سيغادر يومًا ما.
فهمت كاتيا فورًا المعنى، أنها لا تنوي قبول هذا الزواج بسهولة.
لكنها لم تهتم؛ فقد كانت تعلم منذ البداية أنها لن تُستقبل بحرارة.
قبل أن يتسنى لنيكولاي التعليق على تعبير زوجة أبيه، سارعت كاتيا بالرد.
"نعم، يا صاحبة الجلالة، إنه لشرف لي."
أمسك نيكولاي بيد زوجته بلطف، ثم تركها عندما أدرك أن هذا هو الوقت المناسب.
وبينما كانت أوكسانا تستمتع بانتصار صغير، كانت تتجه بعيدًا برفقة خادماتها. لكنها سمعت صوت ابن زوجها يقول بهدوء:
"سأرسل المزيد من الموظفين إلى قصركِ قريبًا يا أمي."
"ماذا تعني؟"
استدارت أوكسانا لتنظر إلى نيكولاي.
"أخشى أن تشعري بعدم الارتياح إذا كانت هناك حاجة للانتقال ولم يكن لديكِ عدد كافٍ من الموظفين. قد أشعر بالضيق كابن لكِ."
