"لا أملك حتى سيرة ذاتية، ومع ذلك تُوظّفني بناءً على نزوة، وكأنني مجرد قالب من القوالب؟"
قال لوكا محتجًا، وهو يقفز على قدميه.
"والآن بعد التفكير، لم أسألك حتى عن اسمك. ما هو اسمك؟"
"لوكا."
اعترف باسمه لكاتيا دون قصد، وسرعان ما أجهد عقله ليأتي بلقب آخر.
"ترانوف."
"بالحديث عن ترانوف، هل تعرف بوريس؟"
سألته. اتضح أنه لقب بوريس.
عض نيكولاي على لسانه وكتم ضحكة. كانت الأكاذيب تولد الأكاذيب، وسرعان ما تكاثرت الأكاذيب.
"لماذا عليك أن تكون من العامة لتجعل الأمور صعبة؟"
نظر لوكا إلى نيكولاي، الذي كان يضحك، وفتح فمه.
"نعم، أنتِ محقة. لقد كان آل ترانوف تابعين للنبلاء على مدى أجيال، لذلك أنا على معرفة بالدوق الأكبر."
قال ذلك وهو يشير بكل أدب إلى الدوق الأكبر بكلتا يديه.
عندما فكر في الأمر، لا يمكن أن يكون ذلك أمرًا سيئًا بالنسبة له. فكونه معلمًا سيسمح له برؤية بيانكا عن كثب.
على أي حال، تصلبت تعابير نيكولاي للحظة.
"ماذا، هل ستلجأ إلى أسلوب "نحن نعرف بعضنا البعض"؟"
كان على وشك تقديم عذر ما عندما صفقت كاتيا بيديها.
"أوه، عظيم! كنت سأجعلك توقع على مذكرة تصريح أمني لأني لم أكن أريدك أن تتعرف على الدوق الأكبر إذا كنت تعمل هنا على أي حال، لكن بما أنكما تعرفان بعضكما البعض، فكأن هويتك مضمونة."
"هذا صحيح. إنه شيء جيد جداً بالفعل."
"إذا كنت تعرفه، فلماذا لم تخبرني منذ البداية؟"
نظف نيكولاي حلقه بينما كان السؤال موجهاً إليه.
"تيا، لقد كان......."
"ألهذا السبب قلت في وقت سابق أنك لم تحبه، والآن اتضح أن كل ذلك كان تمثيلاً؟"
"أعتقد أن سموه لم يحبني حقًا. يجب أن أبذل جهداً أكبر، هاها......."
ابتسم لوكا ابتسامة عريضة وهز رأسه، لكن عينيه لم تتطابق مع فمه.
اتكأ نيكولاي على ظهر كرسيه وأمال ذقنه لأعلى.
"حسناً، لم لا. يمكن للعاهل أن يكون متطلعاً بعض الشيء، كما تعلمين، العين بالعين والسن بالسن."
كان ذلك مكتوباً على وجهه.
"لكني تطوعت فقط لأني كنت بحاجة إلى راتب أثناء إجازتي، لذا لن أبقى في الجنوب لفترة طويلة."
في الأصل، كان قد خطط للعودة مع نيكولاي عندما يعود من جولته الجنوبية.
"كم من الوقت ستبقى؟"
