احمر وجه أوكسانا بعد أن كُشفت نواياها. بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، قررت أن تتابع تصرفاتها بلا مبالاة.
كلوديا كانت لا تزال الشخص الذي تحتاج إليه لتجميع قوتها، لكن كرامتها لم تسمح لها بالتذلل لتلك الفتاة الحمقاء التي أنجبتها الدوقة الأولى.
كانت الدوقة الأولى تتمتع بطبع لطيف، وقد نالت حب الشعب أثناء حياتها، وكان يوري يقدرها كزوجته الأولى. كانت تصرفات أوكسانا العامة في الوقت الحالي تحاكي ما كانت تفعله.
لم تستطع الوصول إلى طبعها الفطري، لكن التظاهر والتمثيل كانا ممكنين. ومع أنها تقلدها ظاهريًا، فإنها كانت تحتقرها وتسخر منها في السر. بالنسبة لأوكسانا، كان وصف شخص بالطيبة يعادل وصفه بالغباء.
أُصيبت بمرض معد أثناء فترة الحمل جراء أعمالها الخيرية، مما أضعف جسدها وأدى في النهاية إلى وفاتها بحمى النفاس بعد ولادة كلوديا.
رحلت عن هذا العالم دون أن تحظى بأي شيء. كان أوكسانا يزعجها كيف كان الناس يمجدونها على مدى سنوات، ويصفونها بامرأة طيبة القلب بينما لم تكن سوى امرأة ساذجة.
كانت الابنة صورة طبق الأصل من أمها: تثق بالناس بسهولة، تتبع أوكسانا وكأنها أمها دون أن تدرك أنها تُستَغَل.
"من الطبيعي أن يميل قلب الأم نحو أبنائها الذين أنجبتهم. أنتِ لن تفهمي هذا لأنكِ لم تُنجبي أطفالًا."
"أنتِ لم تعتبريني ابنتكِ يومًا، لكنني كنت أراكِ أمًّا لي."
"هل عليّ تحمل مسؤولية غبائكِ أيضًا؟"
كلوديا التي سئمت تمامًا من أوكسانا الخالية من الخجل خرجت دون أن تُكمل الحديث.
أثناء مغادرتها القصر الصيفي، بدأ المطر يتساقط. لم يكن لديها وقت لجلب مظلة، وركضت بعيدًا، متجاهلة الخادمات اللواتي حاولن اللحاق بها.
كانت تبكي، لكن مشاعر الخيانة والغضب والحزن واليأس التي شعرت بها كلوديا لا يمكن أن يعبر عنها الجسد البشري. حتى لو استنفدت كل ماء جسدها، لم يكن ذلك ممكنًا. شعرت وكأن السماء تبكي نيابة عنها.
كانت تجلس وسط طريق غابة مجهولة، تبكي بشدة، عندما توقفت فجأة قطرات المطر عن الهطول فوق رأسها. رفعت رأسها لترى الظل الكثيف الذي يغطيها.
"ستُصابين بالبرد إن بقيتِ هكذا."
كانت كاتيا هي من قالت ذلك. يبدو أنها، أثناء سيرها بلا هدف، وصلت إلى القصر الربيعي. كاتيا كانت تستعد للنوم، وعندما رأت كلوديا من النافذة، هرعت إليها دون أن تنتظر لتغيير ملابسها. كانت ترتدي ملابس النوم ومغطاة بشال.
"ماذا تفعلين هنا بهذا اللباس في الليل؟ ماذا لو حدث لكِ شيء؟"
صرخت كلوديا بقلق دون أن تدرك. ابتسمت كاتيا رغم توبيخ شقيقتها.
