"كيف وصلتِ إلى هذا العمر ولا تتقنين حتى لغة أجنبية واحدة؟"
قالت كلوديا بلهجة خشنة، محاولَةً كتم ضحكتها التي ارتسمت على وجهها. لكنها شعرت ببعض القلق من أن تتضايق كاتيا أو تُجرح كبرياؤها فترحل.
لكن كاتيا فاجأتها بابتسامة وإيماءة بالموافقة.
"هذا صحيح. لو كنت أعلم، لكنتُ قد تعلمتُ لغة أجنبية. لم أكن أتوقع أنني سأصبح زوجة الدوق."
"حقاً، يبدو أنكِ لا تستحقين أن تكوني دوقة."
كان الشبه بين الأخ والأخت واضحًا؛ فكلاهما لم يكن صريحًا بما فيه الكفاية. ولكن على الأقل، نيكولاي كان دائمًا صادقًا مع مشاعره، باستثناء تلك الأكاذيب التي يختلقها الآن للطلاق. كان يربك الجميع بقصفه الشديد من الاعترافات العاطفية.
كاتيا شعرت بالحنين لتلك الأيام وملأتها مشاعر الحزن. لكنها قررت أن تقوم بما تستطيع فعله الآن. بعد أن نجحت في استدراج كلوديا إلى جانبها، حان الوقت لتدفعها برفق بعيدًا.
"إذا كنتِ مشغولة، يمكنني أن أذهب. على أي حال، سيصل الدوق قريبًا. وبالنسبة لي، أعتقد أنني سأتمكن من الصمود بفضل الترجمة. بوريس، هل تتحدث لغة الشارمانت؟"
"نعم، بالتأكيد... وبالإضافة إلى ذلك، السيد بافيل يجيد اللغة الأرشيتية. لذلك لا داعي للقلق بشأن الترجمة."
"صحيح، نسيت ذلك."
قالت كاتيا بسرور وصفّقت بيديها. بافيل كان قد تظاهر بكونه مديرًا من أصل أرشيتي أثناء إقامته في الفندق الذي قضى فيه الزوجان شهر العسل.
"وإذا كانت لغة الشارمانت هي المطلوبة، فالسيدة بيرنهيلدا هي الأفضل في ذلك."
"أوه، صحيح! لقد نشأتِ في قرية استوطنتها مهاجرون من شارمانت، أليس كذلك؟"
"نعم، في قريتنا نتحدث لغتين."
"من كان يعلم أن لدينا متحدثة أصلية بهذه القرب؟ هذا مطمئن حقًا."
كان بوريس وبيرنهيلدا قد نَوَيا بالفعل مساعدة كاتيا في الترجمة، لكن في الحقيقة، لم تكن كاتيا تفكر في الاعتماد عليهما.
رفعت كاتيا نظرها نحو الشرفة مرة أخرى.
"سنذهب الآن. شكرًا لإزعاجكِ، سمو الأميرة."
في اللحظة التي أمسكت فيها كاتيا بأطراف ثوبها لتقليد انحناءة صغيرة استعدادًا للرحيل، صرخت كلوديا بسرعة.
"انتظري لحظة!"
ارتسمت ابتسامة ناعمة على شفتي كاتيا بينما كانت تخفض رأسها، تمامًا كما خططت.
رفعت كاتيا رأسها مبتسمة، متظاهرة بعدم فهم سبب نداء شقيقتها لها.
"نعم؟ ماذا هناك؟"
