"كفى، أرجوكِ!"
صرخ مايكل في وجه أوكسانا بملامح متعبة.
"أفِقْ، لماذا لا يمكنك أن تكون الدوق الأكبر مثل نيكولاي؟"
"أمي، هل تعتقدين ذلك حقًا؟ الناس يسخرون منا."
"من يسخر؟ أنت الوريث الشرعي للدوق الراحل. بينما نيكولاي ابن زوجة مخلوعة، أنا ما زلت هنا، حية وبخير."
"هذا كل ما هناك. أنا فقط ابنكِ."
تمتم مايكل بمرارة.
لو لم يكن ابنًا لأوكسانا، لما فكر أحد في جعله حاكمًا.
وأيضًا، لربما كانت علاقته بأخيه جيدة حتى الآن.
"كيف يمكن أن تفكر بهذا الشكل؟ نيكولاي ليس حاكمًا صالحًا. الناس يتألمون تحت حكمه. عندما يدرك الجميع الحاجة لحاكم جديد، سيبحثون عنك. لذا عليك أن تكون مستعدًا دائمًا."
"هل حقًا أخي هو من يضطهد الناس؟"
بدأ يشك في كل شيء.
ربما تم تربيته على معلومات مغلوطة تصب في مصلحته كخليفة محتمل.
"وحتى لو تحققت طموحاتكِ، ما ذنب الناس أن يحكمهم شخص مثلي؟"
أخيه كان منقذ الشعب.
"مايكل!"
عندما أدرك مايكل أنه لا يستطيع التفاهم مع والدته، استدار نحو الباب.
"إلى متى ستهرب؟ عليك أن تكون واثقًا من نفسك!"
توقف مايكل والتفت.
"واثق؟ كيف يمكنني أن أكون واثقًا أمام أخي؟"
"ماذا؟"
"الشعور بالذنب لسرقة كل شيء منه! هل تعلمين كيف أشعر عندما أحاول التحدث معه كالسابق؟"
"توقف عن الكلام الضعيف. لم تسرق شيئًا!"
اقتربت أوكسانا من ابنها، وكأنها على وشك الانفجار بالبكاء.
"هل حقًا لا تعرفين؟"
"تكلم."
"أنا ابن غير شرعي دمر عائلة الدوقة الكبرى السابقة، تاتيانا."
صفعت أوكسانا وجه ابنها.
"تلك المرأة كانت خائنة فقط. لم تُدفن حتى في مقبرة العائلة الملكية. كيف تناديها بالدوقة الكبرى؟"
"......"
"وأنت لست ابنًا غير شرعي! أنا الدوقة الكبرى الشرعية، فكيف تكون غير شرعي؟"
"أمي..."
"أنا كنت الأولى. تلك المرأة هي التي تدخلت بيني وبين الدوق. لولا معارضة العائلة، لكنت أنا الدوقة الكبرى منذ البداية. لا يجب أن يُنظر لابني على أنه غير شرعي فقط لأنني استعدت مكاني متأخرًا."
