غرق بابتيسكي سميرنوف في قلقه. فعلى الرغم من معرفته بنيكولاي عن قرب، إلا أن الأخير كان يُعرف في الشمال بالطاغية سيئ السمعة، "الدوق الأكبر الدموي". ورغم أنه كان يخلص ولاءه بصدق من قلبه، إلا أن الأمر يختلف عندما يتعلق الأمر بابنته.
فقد شعر بابتيسكي بتمزق في قلبه إذا كانت ابنته مجبرة على التضحية بسعادتها والزواج قسرًا من نيكولاي بسبب خوفها من مخالفة رغبة الحاكم.
"آه، أبي! هل تعتقد أنني من النوع الذي يفعل شيئًا بالإجبار؟"
"لا، لستِ كذلك. لكن لماذا فجأة...؟"
"أنت تعرف ما هو نوعي المفضل. أن يكون وسيمًا، قويًا، طيبًا، ويقدرني. الدوق الأكبر يتطابق تمامًا مع هذه الصفات."
"طيّب...؟"
تمتم بابتيسكي وهو غير مصدق. ربما تكون ابنته هي الوحيدة التي تجرؤ على وصف الحاكم بأنه طيب.
في تلك اللحظة، فتح باب المكتبة فجأة ودخل شخص ما مسرعًا.
"سيد سميرنوف!"
"نعم، نعم؟"
"لدي ما أود قوله لك."
دخل نيكولاي بسرعة مخيفة إلى حيث كان بابتيسكي وابنته، ثم انحنى فجأة على ركبتيه أمام بابتيسكي، وملامسًا الأرض بيديه وانحنى بكامل جسده إلى الأمام.
"جلالتك! ما هذا...؟"
"أعطني ابنتك! لا، أقصد، أرجو منك أن تعطني يد ابنتك."
بينما كان لا يزال على ركبتيه، رفع نيكولاي رأسه لينظر إلى بابتيسكي.
"لقد سمعت أن هذه هي الطريقة التي يفعلها العامة."
تحول وجه بابتيسكي المخلص إلى شاحب من هذه التصرفات غير المتوقعة من الحاكم.
رغم أن الوضعية كانت مقلوبة، حيث كان الحاكم هو المنحني والأسفل بينما الخادم واقفًا بالأعلى، إلا أن الوضع ظل كما هو في النهاية.
ظل نيكولاي، رغم ركوعه، الحاكم، وبابتيسكي، رغم وقوفه، الخادم.
بينما كان بابتيسكي في حالة من الصدمة الكبيرة بسبب الانحناء المفاجئ من الدوق الأكبر، وكانت كاتيا تراقب الموقف غير مدركة لسبب الضجة، ضربت جبينها بإحباط.
'يا إلهي، هل يمكن أن يتناسب هذان الرجلان كأب وابن في هذه الحياة؟'
في تلك اللحظة، ركع بابتيسكي بدوره أمام نيكولاي وانحنى برأسه.
"لماذا تركع؟ من يجب أن يعتذر هنا هو أنا."
"لا، يا جلالتك. إنني أشعر بالخجل لأنك تأخذ ابنتي الصغيرة التي لا تزال بحاجة للتعلم."
"أنت من منحني ابنتك العزيزة، لذا يجب أن أشعر بالخجل أكثر-."
"لا، بل أنا أكثر."
