إن اغتيال الدوق الأكبر سيكون نقطة ضعف قاتلة عند محاولة إثبات شرعية الدوق الأكبر التالي.
رغم أن نيكولاي وصل إلى العرش عبر ثورة في البلاط، إلا أنه لم يرفع السيف في وجه أشقائه.
إذا قتل مايكل شقيقه وأصبح الدوق الأكبر، فسيُعتبر قاتل شقيقه، وأما أوكسانا فستُعتبر أمًّا قاسية أزاحت ابن زوجها لصالح أبنائها.
حتى النبلاء الذين كانوا يعارضون سياسات نيكولاي سيشعرون بالاستياء إذا تولى العرش من ارتكب جريمة أخلاقية.
في نهاية المطاف، كان هذا خيارًا ضارًا لأوكسانا التي كانت تسعى جاهدة للحفاظ على سمعتها بين النبلاء.
'إذا كان هناك شخص يحاول التسميم في ذلك اليوم، فسيكون من طرف كلوديا.'
كانت النظرية الأكثر احتمالًا هي أن كلوديا ستحاول تلفيق تهمة لنيكولاي بمحاولة قتل شقيقته.
كان يمكن أن يُبرر دافع الجريمة بأن نيكولاي كان يسعى للحد من نفوذ كلوديا المتزايد داخل هيرسن.
وبما أن الزواج الملكي قد حصل على الموافقة، فقد يُزعم أن القيمة انخفضت ولذلك تمت إزالته.
تم تحضير جميع إجراءات تعيين الفرسان من قبل فرسان الدوق الأكبر، لذلك سيتم تحميل نيكولاي المسؤولية في نهاية المطاف.
'إنهم يخططون لإزالة الدوق الأكبر دون أن يتورطوا مباشرة.'
إذا تخلصت أوكسانا من ابنَي زوجها المزعجين، فلن يبقى أحد يعيق طريقها.
حتى إذا تم اكتشاف أن الاتهام كان ملفقًا، فإنهم سيتمكنون من تقطيع أوصال الخطة بعد إزاحة نيكولاي والاستيلاء على السلطة.
لكن إذا كان هذا هو الحال، فمن الغريب أن تكون خطتهم غير دقيقة إلى درجة أن يكتشفها قائد الحرس.
لم يكن من الممكن استبعاد احتمال وجود فخ مزدوج.
في حالة كشف أنه لم يكن هناك سم في الشراب، سيكون نيكولاي هو الخاسر الأكبر.
على الرغم من عدم وجود أي شيء مؤكد، إلا أنه لم يكن بإمكانهم التغاضي عن الأمر ببساطة.
بمجرد تقديم الشراب السام ووقوع الضحية، لم يعد هناك فائدة في التراجع.
كانت كاتيا في موقف صعب لا يمكنها الخروج منه بسهولة.
بعد قضاء وقت طويل في التفكير بمفردها، استدعت كاتيا بيرنهيلدا.
أغلقت الدوقة الباب وهمست بخطة لها إلى طبيبتها الخاصة وسيدتها المرافقة، بيرنهيلدا.
أثناء استماعها، بدأت ملامح بيرنهيلدا تتغير تدريجيًا حتى شحب وجهها بالكامل.
"أنتِ الوحيدة القادرة على فعل ذلك."
"صاحبة الجلالة! هذا أمر غير معقول!"
