أقيمت جنازة رسلان.
وقف يوري أمام المذبح، ووضع قبلة قصيرة على جبين ابنه الشاحب المستلقي داخل النعش.
تساقطت دموعه على خد رسلان ، عندما التفت إلى الخلف، رأى زوجة ابنه التي فقدت زوجها في ريعان شبابها، جالسة في المقعد الأمامي مرتدية ثوب الحداد وتبكي.
كانت كلوديا، الأخت الشقيقة لرسلان، تعانق زوجة أخيها التي فقدت جنينها بسبب الصدمة، غير قادرة على الحفاظ على توازنها، وكانت تبكي بحرقة.
لم يكن يوري على علم بأن زوجة ابنه كانت حاملًا. وهذا طبيعي، حيث كان الزوجان حريصين على عدم إخبار أحد بسبب مرحلة الحمل المبكرة، باستثناء بعض خدم القصر.
شعر يوري بالندم على كل شيء في تلك اللحظة. لماذا لم يتمكن من كبح غضبه؟ على الرغم من الندم المؤلم، فإن الحقيقة المرة التي لا يمكن تغييرها هي أنه قتل ابنه، ومن يدخل عالم الموت لا يعود أبدًا.
"يا بني، لقد أخذك الحاكم بدلًا من هذا الأب المليء بالذنوب..."
لقد كان ابنه الذي عاش حياة نبيلة. كان ابنًا مخلصًا له، وكان أخًا كبيرًا يمكن الاعتماد عليه من قبل إخوته الأصغر. كان من المقرر أن يصبح أبًا لطفل، لكنه توفي في نفس اليوم مع حفيد يوري.
بينما كان يوري والمشيعون غارقين في حزنهم، صعد رئيس الأساقفة إلى المذبح. خلال إقامة الجنازة، اندفع نيكولاي إلى داخل المعبد. في تلك اللحظة، كانت جميع الأنظار موجهة إليه.
لم يكن نيكولاي يصدق أن شقيقه مات، فظل مستيقظًا طوال الليل بعينين مفتوحتين حتى غلبه النوم. ولم يوقظه أحد، مما جعله يصل إلى المعبد متأخرًا.
الآن بعد موت رسلان، لم يكن هناك أحد إلى جانب نيكولاي في القصر. حتى كلوديا، التي كانت تحنو عليه قبل وفاة شقيقها، تخلت عنه بسبب غضب والدها، الذي ادعى أن رسلان مات بسببه.
كان نيكولاي مختنقًا عندما رأى الكراهية والازدراء في عيون زوجة أخيه وشقيقته وهما تحدقان به. وأخيرًا، عندما التفت يوري ونظر إلى عينيه، فجأة انفجر في غضب شديد.
"لا أريد أن أرى وجه هذا الولد مرة أخرى! خذوه إلى البرج فورًا!"
لم يتمكن نيكولاي من وداع شقيقه الأخير، فقد تم جره بعيدًا من قبل الحراس.
استؤنفت الجنازة بعد أن توقفت لفترة وجيزة بسبب دخول الضيف غير المرغوب فيه.
أما مايكل، الذي كان يجلس بجانب والدته أوكسانا، فقد نظر إلى شقيقه خلسة، ولكن عندما قرصته والدته بقوة في ذراعه، أدار رأسه نحو المذبح بتعبير بائس.
"أبي! دعني أرى وجه أخي للمرة الأخيرة! أرجوك!"
صرخ الطفل بمرارة، ولكن النبلاء الذين كانوا داخل المعبد اكتفوا بالسخرية وهم يقدمون تعازيهم. كان الوحيد الذي شعر بالشفقة تجاه نيكولاي هو الدوق سميرنوف، الذي حاول الالتفات إلى الخلف، ولكن صديقه أمسك بذراعه.
