"هل حقاً قالت الدوقة مثل هذا الكلام؟"
"الدوقة السابقة تحملت كل المسؤولية وقالت إنها ستدفع زواجنا قدماً مهما كان الثمن."
"هل هذا الكلام... صحيح؟"
لودميلا قبضت على كتفي شقيقتها بقوة وسألت بصوت مرتجف.
"تقصدين أن سموه قدّم لكِ هذا العرض المستحيل؟"
"ولماذا هو مستحيل؟ عينا الأمير مايكل لطالما كانتا تبحثان عن شخص آخر. ربما كان الزواج ممكناً حين لم يعرف الحب بعد، أما الآن! الآن سموه أدرك ما هو الحب."
"ومن تكون تلك المرأة؟ كان يجب أن تكتشفي من هي وتحلي المسألة معها أولاً! أخبري أختكِ الآن!"
"لا حاجة لأختي أن تعرف. على أي حال، هذا حب لا يمكن أن يتحقق."
"إذن، لماذا تقومين بفعل طائش كهذا بسببها؟"
"عندما يقع المرء في حب حقيقي، لا يمكنه الزواج. انظري إلى الأمير نوبرت! لم يستطع نسيان الأميرة كلوديا، ولم يتزوج حتى الآن بسببها. ماذا لو حدث الأمر ذاته مع الأمير مايكل؟"
حب نوبرت النقي تجاه كلوديا كان يمس قلوب نساء هيرسن.
في حين كانت الأخريات تغمرهن العواطف ويغبطن الدوقة، كانت إيرينا تشعر بالاختناق.
ماذا لو لم يستطع مايكل نسيان كاتيا طوال حياته؟
"هل تعتقدين أن الانتظار سيجعله ينظر إليكِ في يوم من الأيام؟ لا. أنا لا أعتقد ذلك. لن يمنحني أدنى اهتمام طوال حياته."
"وأنتِ تعلمين ذلك، ومع ذلك تستمرين؟ لماذا لا تتخلين عنه وتجدين رجلاً يحبكِ؟ لا يمكنكِ إجبار قلبه على التوقف عن التوجه نحو امرأة أخرى بالزواج القسري!"
"أنتِ محظوظة لأنكِ لا تعرفين."
"ماذا؟"
"أن يحبكِ الشخص الذي تحبينه هو حظ. هي معجزة نادرة الحدوث إلى درجة أنها تبدو غير واقعية. تلك المعجزة ليست متاحة للجميع."
"وهل هذا يعني أنكِ فعلتِ الصواب؟"
اشتد حزن ليودميلا، إذ لم يرق لها منذ البداية أن شقيقتها العزيزة تُضمر حباً لرجل مثل مايكل.
ما عدا منصبه كأمير ووسامته، لم يمتلك مايكل شيئاً يجعله زوجاً مثالياً؛ لا شخصية ولا ذكاء ولا قوة.
حتى وإن حاولت أن تكون موضوعية، فقد كانت إيرينا أسمى بكثير من أن تكون معه.
لكن أوكسانا كانت حماة جيدة.
رغم أنها كانت زوجة أبيها، إلا أنها عاملت زوجها رسلان بلطف عندما كان حياً، واهتمت بها عندما أصبحت أرملة.
ومنذ وفاة الدوق السابق يوري، تساندت مع أوكسانا بوصفهما أرملتين، وكانت دائماً الشخص الذي يواسي وحدتها.
