Vino y armas

Extra 4: Debajo del árbol

"Me tienes".

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Albariño dijo: "Herstal, tengo un regalo para ti".

—Sucedió la noche de Nochebuena.

La Navidad había llegado de nuevo, y los habitantes de Hoxton pasaban el tiempo comprando artículos navideños, decorando árboles de Navidad y arrancando nieve de sus propios patios. Ya había un fuerte ambiente navideño impregnando las calles, y las tiendas habían empezado a decorar sus escaparates con adornos de copos de nieve, árboles de Navidad y muñecos de Papá Noel, en donde colgaban diversos carteles de rebajas navideñas. Al final del año, incluso las bandas locales estaban en paz, y parecía como si ni siquiera esos pandilleros sedientos de sangre estaban dispuestos a salir corriendo a tener un tiroteo con el tiempo helado.

Ésta era la primera Navidad que Herstal y Albariño pasaban en Hoxton, y si todo iba bien (es decir, si todo seguía como estaba), podría no ser la única que pasaran en el país situado al norte de Europa.

Exactamente dos años después del sangriento caso de la iglesia de Nuestra Señora del Rosario, mucha gente ya había olvidado el incidente y ya no estaba obsesionada por saber si se había atrapado a los verdaderos culpables del caso; en pocas palabras, ellos ya no tenían que preocuparse por ser reconocidos por los demás en cualquier momento, como les había ocurrido cuando acababan de salir de Estados Unidos. Por otra parte, hasta el momento, tanto el Servicio de Seguridad como Gabrielle Morganstern habían cumplido sus promesas iniciales, de modo que su vida en Hoxton se consideraba incluso cómoda.

'Cómoda', Herstal nunca había pensado que algún día utilizaría esa palabra para describir su vida de fugitivo, pero ahora lo era.

Las últimas Navidades habían estado en España, básicamente cambiando de lugar cada dos meses, así que ni siquiera habían tenido tiempo de preparar un árbol de Navidad, por no hablar de los regalos. Esta vez, Albariño había comprado un abeto real en el mercado y lo había llenado de lucecitas de colores y de la misma campanilla de plata que había cogido del árbol de Navidad del WLPD.

Había vuelto a nevar en la noche de Nochebuena, y al mirar por la ventana se veía una gruesa capa de blanco que se acumulaba en el cristal, pero dentro seguía haciendo calor con el fuego encendido. Albariño estaba sentado en el sofá junto a la ventana, con un vaso de ponche de huevo en la mano y una bandeja de hombres de jengibre que había horneado apilada en la mesa a su lado.

También fue entonces cuando Albariño dijo: "Herstal, tengo un regalo para ti".

Dado que por un momento habían colocado un árbol de Navidad en un rincón de la casa, y de que Albariño había montado un alboroto para amontonar un montón de regalos extravagantes debajo de él, aquello parecía una completa tontería.

Para entonces Herstal estaba sentado en la silla más cercana a la chimenea leyendo una novela, y ni siquiera se distrajo de dejarla mientras Albariño hablaba. Era su forma habitual de llevarse bien; al fin y al cabo, probablemente una cuarta parte de lo que decía Albariño carecía de sustancia.

"Me alegro de que recuerdes que es costumbre en Navidad, ¿entonces?..." preguntó Herstal retóricamente.

Albariño apoyó los codos en las rodillas y le dedicó una sonrisa: "Quiero que vayas a desenvolverlo ahora".

Herstal finalmente se dignó a dejar la novela de sus manos y mirar al otro hombre. La sonrisa de Albariño parecía indicar que no tenía malas intenciones. ¡La falta de malas intenciones de Albariño, en el sentido de 'en realidad no vas a desenvolver una cabeza de una caja de regalo', no era tranquilizadora! Y ahora el reloj de la pared señalaba claramente las diez y tres minutos, que, según la costumbre común, no era la hora de abrir regalos.