La Leyenda de Chu Qiao (Extendida)

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Su grupo llegó a la Cresta de Xiu al día siguiente. Las corrientes fluyeron hacia abajo desde arriba; los árboles y las flores eran densos, sus hojas parecían un verde exuberante. Si no fuera por el apresurado estado en el que estaban, habría sido un gran lugar para relajarse. Sin embargo, en la tarde del tercer día, un aguacero torrencial retrasó su viaje. Los caminos de montaña estaban embarrados y traicioneros. En la tarde del cuarto día, llegaron al río Qingheng con gran esfuerzo, solo para descubrir que el único puente allí había sido destruido debido a la lluvia. Otro grupo de personas que aparentemente querían cruzar el río estaban haciendo sus mejores esfuerzos para repararlo, pero se vieron limitados en su progreso debido a las limitaciones de mano de obra.
Sólo había dos opciones para elegir.
Podrían regresar y viajar hacia Song, lo que agregaría más de diez días a su viaje.
La segunda opción era esperar a que el puente fuera reparado antes de cruzar el río.
Chu Qiao le dio a sus guardaespaldas y jinetes diez taels de plata cada uno. Los hombres honestos, que no pudieron ocultar su euforia, instantáneamente buscaron unirse a los esfuerzos de reconstrucción del puente.
Poco después, Pingan caminó a un lado del carruaje de caballos y dijo:
—Hermana, alguien del lado opuesto fue enviado aquí para darnos las gracias.
Chu Qiao, al ver que la otra parte no tenía la intención de hablar con ella personalmente, respondió en respuesta:
—Ve y diles que, dado que estamos en el mismo camino, no hay necesidad de agradecernos.
El cielo se oscureció rápidamente; el trueno retumbó en el horizonte. El clima era inusualmente húmedo. Chu Qiao levantó levemente las cortinas del carruaje. Al ver las nubes oscuras en el oeste, anticipó otro aguacero en poco tiempo.
Meixiang, junto con algunos sirvientes, preparó unas gachas con carne. Chu Qiao vio que las personas cercanas al cruce del río estaban calladas en sus movimientos. Los sirvientes estaban ocupados reparando el puente, mientras un simple carruaje de caballos, cubierto con una tela verde, estaba debajo de un árbol. Bajo la luz del atardecer, el carruaje brillaba con un rojo brillante. Mientras los vientos soplaban contra él, levantando levemente las cortinas, se podía ver un par de botas de color blanco dorado. Evidentemente, la persona en el carro era un noble de alto estatus.
Meixiang trajo a algunos guardias y llamó a comer. Al ver eso, Chu Qiao le ordenó que le diera la papilla extra a la otra parte. Sin embargo, cuando Meixiang regresó, ella estaba sosteniendo un paquete de papel. Después de abrirlo, se podía ver que estaba lleno de bocadillos lujosos e incluso dos grandes trozos de carne seca.
—Esa persona sabe cómo pagar los favores. —Meixiang sonrió mientras recogía un pedazo de pastel. Mientras lo olía, dijo—: Huele a milhojas del Hogar de Yufu en el Paso Baishui. Señorita, huele esto. ¿Se asemeja a los productos que importamos de Baishui?
Chu Qiao frunció el ceño mientras tomaba el pedazo de pastel. Lo miró por un rato antes de responder en voz baja:
—No es lo mismo. Los pasteles que compramos son de grado medio. No es tan crujiente. Estos pasteles no podrán durar un largo viaje. Creo que la otra parte lo compró para comer en el camino.
Meixiang estaba un poco asombrada. Aunque no tuvo que preocuparse por las necesidades básicas de la vida durante todos estos años, después de todo, había nacido en una familia empobrecida. Ella murmuró:
—Es un bocadillo caro. Qué generoso de ellos.
Jingjing había estado enferma los últimos días, mientras entraba y salía de su sueño. Mientras olía la fragancia de la masa, sin siquiera mirarla, llamó a Meixiang y le suplicó:
—Hermana Mei, quiero comer.
—Es mejor ser cauteloso. No sabemos quiénes son estas personas. Meixiang, encuentra un lugar para deshacerte de esto. No lo comas.
Meixiang asintió con la cabeza y respondió:
—Señorita, tiene razón.
Después de un largo período donde el trueno retumbó y el viento aulló, la noche volvió a caer en silencio. Cuando el cielo se oscureció por completo, el puente finalmente fue reparado. El grupo de personas parecía apresurarse. Enviaron a alguien a saludar a Pingan, mientras empacaban y se iban. Chu Qiao no estaba dispuesta a perder más tiempo. Mientras el grupo cruzaba el río, ella los seguía. Sin embargo, cuando se acercaban al cruce del río, vio la palangana de porcelana, que Meixiang había usado para preparar las gachas, de pie entre una parcela de malezas. La papilla en el interior estaba intacta, ya que unas pocas ratas salvajes
disfrutaron de su buena fortuna.
Chu Qiao dejó caer las cortinas del carruaje. Se apoyó silenciosamente contra un suave cojín mientras comenzaba a fruncir el ceño.
¿Quiénes eran estas personas? ¿Estaban relacionados con ese asunto?
Mientras Chu Qiao pensaba en los recientes movimientos inusuales a lo largo del mausoleo imperial en la montaña Mei, ella comenzó a preocuparse por Li Ce.
Con suerte, estoy pensando demasiado.