La Leyenda de Chu Qiao (Extendida)

90

Mientras tanto, en la provincia de Menglai, en las profundidades del territorio Xia, Yan Xun finalmente recibió el águila mensajera de Lady Yu. Después de leer la carta, contempló la antigua capital de Zhen Huang, que ya no estaba muy lejos. Se quedó solo durante mucho tiempo. Finalmente, regresó a la tienda principal y emitió una orden que sorprendió a todos:
—¡Nos apresuraremos a regresar por la noche para ayudar a Beishuo!

Después de regresar a la ciudad de Beishuo, Chu Qiao fue tratada como una heroína. Con la excepción de aquellos en servicio de guardia, toda la población militar y civil en la ciudad de Beishuo se reunió en las puertas de la ciudad. Por un momento, las multitudes estallaron en una ola de júbilo que fue como si la batalla de Beishuo hubiera sido ganada. Cuando Chu Qiao entró en las puertas de la ciudad junto con la Guarnición del Emisario del Suroeste, la multitud acogedora casi invadió a las tropas. Lu Zhi, el comandante adjunto del segundo ejército, ya había muerto, por lo que el comandante adjunto recién designado, Yin Liangyu, dirigió a las tropas en un intento de mantener el orden. A pesar de sus mejores esfuerzos, las tropas se vieron rápidamente abrumadas por la multitud emocionada.
Chu Chuo miró a su alrededor con calma. Aunque los soldados del Segundo Ejército se habían reorganizado, estaba claro que el ejército se había agotado. Los soldados restantes resultaron heridos, sus ropas estaban hechas jirones y estaban cubiertos de sangre y tierra. El miedo, la timidez, la confusión, la incertidumbre y todo tipo de emociones incómodas se reflejaron en sus ojos. La suciedad y la gravedad ocultaban sus pálidos rostros, y muchos de ellos también habían perdido sus fundas. Simplemente habían unido sus armas al azar por sus cinturas. Por esa razón, uno podría escuchar choques nítidos entre ellos cuando se mueven. Estaba claro como el día que no les quedaba ninguna lucha.
En comparación con los soldados del Segundo Ejército que parecían entrar en pánico como conejos, los oficiales y los hombres de la Guarnición del Emisario del Suroeste tenían un marcado contraste. Aunque también estaban ensangrentados y sucios, eran confiados, tranquilos y mantenían una formación ordenada. Eran estrictos y disciplinados, avanzaban constantemente. Siguieron a Chu Qiao y caminaron rápidamente por la calle larga. Los vientos soplaron sobre sus túnicas, enviando el olor de la sangre que se tiñó en sus abrigos oscuros hacia las masas. Parecían despiadados y desolados. Sin embargo, al verlos, estallaron vítores en las multitudes. Incluso cuando un millón de soldados fuertes fueron derrotados, incluso cuando los oficiales de Yan Bei habían huido, solo se lanzaron a la refriega y asumieron la responsabilidad de defender el país.
Yin Liangyu se lanzó hacia adelante. La multitud caótica incluso había hecho que su casco se inclinara. Sin tener tiempo para ajustar su tocado, el joven oficial saludó rápidamente:
—Maestra Chu, su llegada aquí en este momento salvó a Beishuo de la destrucción. ¡Todo el Segundo Ejército estará siempre en deuda con usted!
Chu Qiao saltó del caballo y sonrió silenciosamente. Ella respondió:
—General Yin, sus palabras son demasiado. Tanto el Segundo Ejército como la Guarnición del Emisario del Suroeste están juntos en esto, ya que ambos servimos a Yan Bei. —Luego, la joven se quitó la capucha. A pesar de que había pasado por una batalla tan feroz, todavía estaba limpia y ordenada. Vestida con un uniforme militar, su figura estaba erguida, exudando una belleza abrumadora. No solo era un soldado galante, sino que su atractivo como mujer también era excepcional, con su hermoso rostro, su tez blanca y sus ojos cristalinos, que se complementaban con su confianza y compasión.
Hubo exclamaciones de incredulidad dentro de la multitud. Soldados y civiles por igual, aquellos que no la habían visto comenzaron a comentar mientras las canciones de alabanzas llegaban como una marea. Desde la rebelión de Zhen Huang hasta las batallas del noroeste, desde la agitación en el Imperio Tang hasta la batalla de Chidu, ella había creado tantos logros gloriosos que la gente había olvidado su edad y apariencia.
Pero en este momento, en este destrozado campo de batalla, la belleza de la joven brillaba como una luz brillante sobre las cabezas de las personas. Todos no pudieron evitar exclamar:
—¿Así que esta es la Maestra Chu? ¿Es tan joven?
—¡En efecto! ¡Es increíble! ¡Ella es muy hermosa!
Aunque había derrotado a las fuerzas lideradas por Zhao Qi, Chu Qiao entendió que esta batalla apenas había afectado nada. La única razón por la que el Ejército de Xia había sido derrotado fue debido al hecho de que Zhao Qi había enviado todas las reservas a la línea del frente para apresurar el asedio. Después de todo, esa sería una estrategia lógica, ya que el Ejército de Xia ya había rodeado a todos los enemigos, y querían completar el asedio antes del anochecer. Con las líneas de fondo vacías, solo había tropas de suministro. Incluso la caballería más cercana fue bloqueada de Zhao Qi por dos formaciones de suministro. La Guarnición del Emisario del Suroeste era enteramente de caballería, por lo que sus movimientos eran extremadamente rápidos. Como un leopardo que carga en la espalda de un enjambre de ovejas, junto con la desgracia de la repentina muerte de Zhao Qi, el Ejército de Xiao se quedó sin un líder efectivo, Reduciendo todo el ejército a solo una multitud de soldados. Con eso, Chu Qiao fue capaz de asegurar una victoria fácil. Incluso entonces, los cientos de miles de tropas no eran algo que desaparecería de la noche a la mañana.
Junto con la llegada de Zhao Yang más tarde, Chu Qiao estaba preocupada por el estado de la guerra. Ella ocultó sus preocupaciones y simplemente le preguntó a Yin Liangyu:
—¿Dónde está el General Cao? Tengo información militar urgente para informarle.
Yin Liangyu contestó sombríamente:
—El general está en la sala de conferencias. Maestra, por favor, sígueme.
Los cuartos del general parecían iguales, ya que las baldosas de obsidiana negras estaban dispuestas en filas ordenadas. Las antorchas brillaban intensamente cuando los pasos pesados hacían eco a lo largo del pasillo vacío.
Finalmente, llegando antes de la sala de conferencias, los dos jóvenes guardias saludaron a Yin Liangyu antes de saludarlo:
—¡General Yin!
Yin Liangyu asintió, mientras se inclinaba hacia atrás y presentaba a Chu Qiao:
—Esta es la Maestra Chu de la Oficina del Estado Mayor Militar.
Los dos guardias obviamente la habían visto antes, mientras saludaban:
—Buenos días, Maestra Chu.
Chu Qiao asintió de nuevo.
—Buen trabajo.
—¿Está el general dentro? —Preguntó el general Yin.
—Sí. El general los ha esperado a los dos durante bastante tiempo.
Yin Liangyu asintió y pidió:
—Por favor, ayudadnos a informarle que hemos llegado. Uno de los guardias reconoció y golpeó ligeramente la puerta, antes de gritar:
—¡Informando! ¡General, el general Yin y la maestra Chu desean verlo!
El viento soplaba silenciosamente a través del corredor, como silencio. Sin nadie más hablando, el único sonido que se podía escuchar era el eco de ese sirviente.
Yin Liangyu frunció el ceño. Dando un paso adelante, declaró en voz alta:
—¡General Cao, la Maestra Chu de la oficina del personal militar solicita reunirse con usted!
Todavía no hubo respuesta. Yin Liangyu frunció el ceño más profundamente mientras seguía preguntando:
—General, ¿está aquí?
Chu Qiao levantó una ceja y dijo:
—Esto es malo.
Con eso, abrió las puertas de la sala de conferencias.
Con un crujido, la puerta se abrió lentamente. El fuerte viento dentro de la habitación los saludó, mientras el papel revoloteaba en la brisa como mariposas. La sala de conferencias estaba vacía, ya que las sillas estaban cuidadosamente dispuestas en los lugares originales. De espaldas a la puerta, Cao Mengtont estaba inmóvil sentado en su asiento habitual, como si estuviera examinando el gran mapa que tenía delante.
Yin Liangyu dejó escapar un suspiro de alivio cuando dio un paso adelante e informó con deferencia:
—General, la Maestra Chu está aquí. Ella dijo que tiene algunos asuntos importantes que discutir con usted.
Cao Mengtong parecía no haber escuchado nada, y ni siquiera cambió su postura. Chu Qiao frunció el ceño y se acercó. Uno de los guardias la persiguió y gritó ansiosamente:
—Maestra Chu... —Pero antes de que pudiera terminar su oración, su voz se detuvo bruscamente. Sus ojos se abrieron con terror, y aunque su boca estaba abierta de par en par, no hubo palabras.
Usando un uniforme nuevo, las mangas de Cao Mengtong estaban enrolladas ligeramente, revelando la mitad de sus antebrazos. En su brazo izquierdo, había una cicatriz evidente que se hizo hace mucho tiempo; ya había empezado a desdibujarse. Su ropa estaba limpia y sin una sola arruga. Un pañuelo blanco, cuidadosamente doblado, colgaba de su bolsillo izquierdo y, a los lados de su uniforme, había un gran bordado dorado de un águila de guerra que indicaba su rango como el más alto al mando de un ejército tan grande. Ya no era joven dada su edad, ya que las arrugas decoraban toda su cara. Con sus músculos relajándose con su edad, las esquinas de sus ojos y boca empezaban a caer. Su cabello era completamente plateado y, a pesar de estar bien peinado, no podía ocultar su edad.
Una daga fue apuñalada en su pecho. La sangre serpenteante ya se había solidificado. La habitación estaba extremadamente fría y, como tal, la sangre roja oscura se había congelado en tiras de hielo. La vida había dejado por mucho tiempo este cuerpo audaz, dejando atrás solo a una figura solitaria que parecía muy vieja y frágil bajo la luz de la luna.
El enorme mapa de Yan Bei colgaba ante él. En medio del sinuoso terreno, una delgada línea unía muchos de los nombres en los mapas. Desde el paso más al norte de Meilin, a través de las montañas Hui Hui, las Tierras Altas de Shangshen, las Colinas Siqiulan, las Montañas Luori, la ciudad de Lan, Chidu, Beishuo, y finalmente, con un dolor carmesí, había una enorme flecha que apuntaba directamente hacia la región este, rica en recursos.
Yin Liangyu y los guardias quedaron aturdidos por la repentina muerte de su más alto comandante. Completamente perdidos, no sabían qué hacer.
Chu Qiao se acercó. Extendiendo su mano, rozó los ojos inquietos de Cao Mengtong y cerró sus párpados. Dentro de su corazón, ella solo sentía tristeza. Él había desatendido desinteresadamente las vidas de un millón de soldados y civiles. Empleando oficiales incompetentes y carentes de previsión militar, había sido imprudente y arrogante. Precisamente debido a la incompetencia y arrogancia de este hombre, había destruido por completo la situación originalmente ventajosa y había hecho que el ejército pagara un precio devastador. Sus crímenes eran imposibles de registrar con todo detalle, y ninguna cantidad de tortura podía perdonar sus errores. Antes de venir aquí, Chu Qiao había pensado en tantos métodos, que debía derribarlo sin importar qué, y recuperar el mando militar sobre Beishuo. Incluso se había preparado para derribarlo en un debate para calmar la ira en su corazón.
Esta fue una guerra cruel. Todos pagarían un precio terrible por la participación. Eso sería cierto tanto para los vivos como para los muertos.
—¡General, mire aquí! —Uno de los guardias tenía los ojos muy abiertos, cuando tomó un pedazo de papel de la mesa y se lo pasó a Yin Liangyu.
Yin Liangyu rápidamente lo tomó. Con una mirada rápida, levantó la cabeza y le entregó el papel a Chu Qiao.
—Maestra Chu, ahora eres la más alta al mando del Segundo Ejército. ¡Yo, Yin Liangyu, me reporto para el deber!
Chu Qiao se hizo cargo de ese pedazo de papel, solo para ver que la carta estaba escrita en un tono completamente formal. El general Cao había descrito brevemente la estructura de mando del Segundo Ejército, y al final, escribió algunas palabras generales de aliento, como esperando que Chu Qiao luchara con valentía y lograra grandes cosas para Yan Bei. Era como un cambio normal de carta de mando.
Chu Qiao sacó su espada antes de retroceder. De pie, ella dio un saludo limpio y estándar:
—El General Cao luchó por nuestra nación. En la defensa contra el ejército de Xia, luchó hasta los últimos momentos de su vida. Es ejemplar para nuestro ejército. ¡No traicionaré las expectativas del general y me mantendré leal, nunca retrocediendo!
Esa noche, los registros indicaron lo siguiente: en la batalla de Beishuo, el general Cao Mengtong dio ejemplo y, a pesar de su vejez, luchó junto a las tropas en las murallas de la ciudad de Beishuo. Repeliendo obstinadamente al Ejército de Xia, recibió heridas fatales y murió en la sala de conferencias la noche del 27 de octubre. Antes de morir, entregó los deberes de liderazgo a la Maestra Chu Qiao, Asesora Militar de la Oficina del Personal Militar, también líder de la Guarnición del Emisario del Suroeste. El general Cao había sido valiente y leal, y había sacrificado todo por Yan Bei. Es un ejemplo de todos los soldados Yan Bei.