انتشرت السيداتُ في الطابقِ العلوي لمنزلِ السيد "هاري كاميرون" للاستراحة خلال فترة الظهيرة بعد البقاء في الخارج طوال تلك الساعات.
فضَّل البعض أخذ قيلولةٍ قصيرةٍ، خاصةً كبار السن منهن، بينما فضَّلت معظم الفتيات البقاء في تجمُّعاتٍ لتناول الشاي والحلوى وسط أحاديثهن المتنوعة، في عزلةٍ تامةٍ عن الرجالِ المنتشرين في الصالاتِ السفلى، يقضون الوقت في ممارسة نشاطاتهم وأحاديثهم الخاصة.
دلفت "دورندا" إلى الحجرة التي ضمَّت "ميليسا" مع فتياتٍ أخرياتٍ لتشير إليها مطالبةً إياها بالخروج، فتركت "ميليسا" ثوبها الرمادي بين كفي خادمتها لتنضم إلى صديقتها التي تساءلت باهتمامٍ:
- هل وصلتك البطاقة؟
- أي بطاقة؟!!
- "ميليسا"!! بطاقة "هوارد" التي يطلبك بها لمرافقته الليلة بما أنه الفائز بالسباق.
- انا لا أنتظرها، وهو لن يرسلها لأنني أخبرته منذ حفل زفافِ اللورد "جايسون" أنني لا أستطيع حتى مراقصته من أجل والديّ.
- لكن والدتك عادت إلى المنزل للبقاء برفقة والدك، ولن تحضر حفل المساء.. بالتالي لا مانع من قبول دعوة "هوارد" لتكوني مرافقته الليلة.
استنكرت "ميليسا" بهدوء:
- ألن يصل الخبر إلى والديّ!! أتمنى ألا يفكر "هوارد" بهذه الطريقة لأنني سأضطر لرفض دعوته.
- تفاقمُ الوضع بينكما لا يعجبني.
- وأنا لا يعجبني بقاء والدي مريضاً، ومنكسراً في المنزل.. شقيقك هو من وضع حداً لعلاقتنا لا يمكن تجاوزه.
كانت "دورندا" تعي حزن صديقتها وألمها الواضح في عينيها الواسعتين، لذا لم تزد كلمةً وهي تزفر بضيقٍ. رغم أنَّ الاعتراضات ملأت عقلها إلا أنَّها قمعتها جميعاً لتواجه نظرات "ميليسا" مقترحةً:
- فلتنضمي إلينا في الشرفة.
- حسناً، سأخبر "ماريا" بما عليها تجهيزه لحفل المساء، وألحق بك.
عادت "ميليسا" إلى الحجرةِ وهي تحذِّر نفسها من الاستسلام للإحباط والبؤس.. هي واعيةٌ أنَّ بطاقة "هوارد" قد لا تصلها بالفعل، بل لا تريده أن يرسلها إليها حتى لا تسيء إليه برفضها، لكن هناك رغبةٌ ملحةٌ بقيت تراود مشاعرها، وقلبها لا يتقبل فكرة اختياره لفتاةٍ أخرى في وجودها.
عندما عادت "دورندا" إلى الشرفة المكتظة بالفتيات، جلست في مقعدها الذي يبعد مسافة خطوةٍ واحدةٍ عن مقعد فتاة ضمن مجموعةٍ أخرى، وقد وصل صوتها بوضوحٍ إلى "دورندا":
- في الحقيقة تعجَّبت من خبرِ خطوبة "تشارلز كيتينج".
- إنَّها مجرد إشاعة، هو يُشاهَد كثيراً برفقة ابنة الجنرال فقط، ولم يقم بخطبتها. "تشارلز" شابٌ ملولٌ، ولا يستمر مع فتاةٍ لمدةٍ طويلةٍ.
أنت تقرأ
جلوسترشير.. مكتملة
Romanceدعوة لزيارة أحد أرياف انجلترا الخلابة.. حيث يحتضن السحر كل بقعة يحتويها، ويتجلى الجمال الذي يثير حواسك أينما توجهت. هناك ستلتقون بشخصيات نسجتها من خيالي المحب لتلك الحقبة الفيكتورية المتميزة. أشخاص عاشوا حياة طبيعية يتخللها المرح والترح.. الحب والكر...
