Au commencement, le Pi, force mystérieuse, se fragmenta en douze gemmes. Chacune incarnant sa puissance. Chacune assignée à un Héritier.
La disparition de la fille du Chef des Clans menace de semer la discorde entre les quatre peuples d'elfes. À tr...
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– Terre à l'horizon ! hurla un elfe à bord du navire.
Aussitôt, tous se ruèrent vers la proue du bateau, de laquelle on pouvait effectivement apercevoir, non pas la terre, mais plutôt de la neige sortir des profondeurs maritimes. Des exclamations retentirent d'entre les rangs, brisant l'angoisse et la souffrance qui s'étaient installées à bord depuis plus d'une dizaine de jours. Soit depuis qu'ils avaient perdu de vue la Citadelle du Nord. Dix jours qu'ils n'avaient connu que le vent glacé du Grand Nord, des pluies diluviennes et des vagues monstrueuses, faisant dangereusement tanguer le navire. La mer froide n'avait jamais aussi bien porté son nom.
Toute cette agitation avait attiré Tashi sur le pont supérieur. L'apprenti officier avait passé la totalité du voyage cloîtré dans sa cabine, ses contacts avec les membres de l'équipage s'étaient résumés au strict minimum. Le jeune Dogārien était déjà taciturne de nature, mais le fait de ne pas avoir le pied marin avait réussi à le rendre encore moins avenant que d'ordinaire.
Le visage blême, il observait les clapotis avec appréhension.
– Nous arriverons d'ici deux jours, annonça une voix rauque dans son dos.
C'était le capitaine du Nuba qui avait profité de son apparition pour l'aborder. Le Nuba était une caraque à trois-mâts, l'une des plus rapides de l'Empire. Elle possédait deux gaillards, à l'avant et à l'arrière. Ses cabines étaient spacieuses, mais son principal atout, mise à part sa vitesse, était supposé être son armement. Sa coque était traversée par deux tubes, l'un à bâbord et l'autre à tribord : en théorie il suffisait de placer un projectile à l'intérieur et de créer une pression. Seul un elfe de l'air qui maîtrisait extrêmement bien son élément pouvait y parvenir. En théorie, car en pratique, exercer la bonne poussée s'avérait être une manœuvre des plus hasardeuses, et atteindre sa cible relevait presque du miracle. Le Nuba était cependant un des joyaux de l'Empire, et le choix du navire n'avait pas été laissé au hasard.
Tashi acquiesça d'un signe de tête. Il le savait déjà. Il aurait certes été un bien piètre navigateur s'il avait dû hisser la voile, virer de bord ou tout simplement maintenir le cap avec la barre. Mais il avait une excellente mémoire, et avait appris par cœur la carte maritime.
– Es-tu au point sur la façon dont tu vas procéder ? s'enquit le capitaine d'un air faussement indifférent.
Il faisait partie des rares personnes informées de la mission, mais ce n'était pas lui qui la dirigeait. Son rôle s'arrêtait à le conduire sain et sauf jusqu'à Kungmaa. L'opération était aussi secrète que singulière, et Tashi n'était pas tenu de divulguer ses intentions à qui que ce soit, pas même au capitaine. Aussi se garda-t-il de le faire.
Sans détacher son regard de l'horizon, le jeune elfe s'abandonna à ses pensées. Il n'était pas au point, non. À vrai dire, il n'avait toujours pas décelé le véritable but de cette mission si peu ordinaire, qui lui avait d'ailleurs été annoncée d'une manière bien surprenante. Il s'en souvenait très bien, comme si les quelques semaines qui s'étaient écoulées n'avaient eu aucun effet sur sa mémoire.
