Kusuriya no Hitorigoto - "The Apothecary Diaries"

Capítulo 17: A Festa no Jardim (Parte Dois)

A festa acontecia em uma área de banquetes montada nos jardins centrais. Tapetes vermelhos foram estendidos por grandes pavilhões ao ar livre, e duas mesas longas foram colocadas de ponta a ponta com os lugares de honra em cada extremidade. O próprio Imperador ocupava o assento de honra central, com a Imperatriz Viúva e o irmão mais novo do Imperador sentados de cada lado dele. No lado leste da mesa estavam sentadas a Consorte Preciosa e a Consorte Virtuosa, enquanto no lado oeste estavam a Consorte Sábia e a Consorte Pura. Para Maomao, a disposição dos assentos parecia deliberadamente projetada para provocar discussões. Só poderia atiçar as chamas da hostilidade entre as "quatro damas" de Sua Majestade.

Com o jovem príncipe falecido, o irmão mais novo do imperador agora era o primeiro na linha de sucessão. Embora o irmão mais novo do imperador fosse, como o próprio governante, filho da imperatriz viúva, parecia que ele raramente via a luz do dia. Um assento de honra havia sido reservado para o príncipe, mas na verdade estava vazio. Ele estava frequentemente doente, raramente saía de seu quarto e não desempenhava nenhuma função oficial.

Todos tinham uma explicação diferente para isso: que o imperador gostava muito de seu irmão substancialmente mais novo e queria mantê-lo calmo para o bem de sua saúde; que ele queria manter o príncipe isolado e fora de vista; ou que a Imperatriz Mãe era superprotetora e se recusava a permitir que o jovem saísse.

De qualquer forma, nada disso tinha a ver com Maomao.

A comida não seria servida antes do meio-dia; no momento, os convidados estavam apreciando apresentações musicais e danças. A Consorte Gyokuyou era atendida apenas por Hongniang; a menos que tivessem algum negócio específico, suas outras damas ficavam atrás de uma cortina e aguardavam instruções.

A Imperatriz Viúva estava embalando a princesa nos braços. A mulher exalava uma classe e uma beleza eterna que não podiam ser ignoradas, mesmo com as quatro consortes estimadas ao seu redor. Ela parecia tão jovem que, sentada ao lado do imperador, poderia facilmente ser confundida com a rainha de Sua Majestade.

E a Imperatriz Viúva era, de fato, relativamente jovem. Quando Yinghua disse a Maomao exatamente o quão jovem - e quando Maomao fez algumas contas a partir da idade atual do imperador para determinar quantos anos sua mãe deveria ter tido quando o concebeu - foi o suficiente para deixá-la profundamente desconfiada do soberano anterior. Havia aqueles possuídos por uma perversão especial pela qual favoreciam meninas muito jovens - mas como reagir quando o próprio governante possuía tal inclinação? De qualquer forma, a Imperatriz Mãe se manteve forte e deu à luz a criança, e por isso, pelo menos, Maomao a respeitava.

Enquanto Maomao tinha esses pensamentos, uma rajada de vento surgiu. Ela se sentiu tremer. Eles nem se preocuparam em montar uma barraca para nós? ela pensou. A cortina atrás da qual ela estava era apenas o suficiente para manter os atendentes fora de vista; não servia para bloquear o vento. E se Maomao e as outras damas de companhia com suas pedras quentes estavam com frio, o quanto pior deveria estar para as damas das outras consortes? Ela podia vê-las tremendo furiosamente, e algumas estavam ficando em pé de pombo. Ela não achava que haveria nenhum problema específico em ir ao banheiro naquele momento, mas talvez houvesse certos pretextos que precisavam ser mantidos com as outras damas observando.

Era um problema, a maneira como essas damas de companhia se sentiam compelidas a travar batalhas por procura em nome de suas amantes. E as damas de companhia principais, que poderiam ter sido capazes de colocá-las na linha, estavam ocupadas atendendo as consortes. Não havia ninguém para parar as mulheres subordinadas.

No momento, elas eram quase como duas pinturas, uma das quais poderia ser intitulada As Forças da Consorte Gyokuyou Confrontando as da Consorte Lihua, e a outra poderia ser chamada de As Forças da Consorte Pura Confrontando as da Consorte Virtuosa. E que fique registrado que as "forças de Gyokuyou" consistiam em apenas quatro mulheres, menos da metade daquelas contra as quais estavam colocadas. Os números estavam contra elas, mas Yinghua estava se esforçando para compensar a diferença.