Kusuriya no Hitorigoto - "The Apothecary Diaries"

Prólogo

Passos ecoavam pelo corredor: toc, toc. Seus próprios passos e o barulho de sua bola quicando eram quase tudo o que ele conseguia ouvir. Talvez o bocejo da mulher que cuidava dele. Sua ama de leite habitual estava fora, e ele tinha uma nova atendente. O dono dos passos se aproximou; era alguém muito velho.

Sua cuidadora se levantou, avançando protetoramente. Ela falou com deferência ao velho, mas ele a ignorou e continuou seu avanço cambaleante, estendendo a mão em direção ao menino. Seus cabelos brancos estavam desarrumados, seus olhos fundos, mas havia apenas algumas rugas em sua mão, mostrando que ele era na verdade mais jovem do que parecia à primeira vista.

Uma mulher apareceu na sala, talvez chamada pelo som da voz de sua cuidadora. Era sua mãe. Ela se aproximou em um trote rápido e parou entre ele e o intruso, encarando o velho.

O homem soltou um grito agudo. Ele parecia ter medo da mãe do menino. Assustado com o modo como o corpo do homem se contorcia, o menino jogou a bola de lado e se agarrou à sua cuidadora. Mesmo assim, o velho tentou se aproximar; ele parecia querer comunicar algo. Sua mão estendida estava fechada em punho; ele estava segurando algo com força. A mãe do menino empunhava um leque grande, tentando segurar o homem. Ela o olhou com raiva, sem a calma gentil que normalmente estava em seus olhos, mas com uma chama ardente. O homem tinha medo da chama, como um animal selvagem; ele congelou onde estava.

Logo, mais alguns homens entraram pelo corredor. Eles só tinham barbas ralas; o menino sabia que eram chamados de eunucos. Finalmente, atrás deles apareceu uma velha, parecendo extremamente calma. Ela usava um grampo de cabelo ornamental elaborado que tilintava como um sino, e ao som os servos se organizaram em uma linha reta. A cuidadora e a mãe do menino se ajoelharam. Ele pensou que deveria se ajoelhar também. A mulher parecia ainda mais velha do que o homem, mas havia uma luz brilhante em seus olhos, seu olhar afiado o bastante para perfurar. O menino se sentiu tremer.

Ele achava que tinha visto a mulher várias vezes antes. Era alguém muito importante, disso ele se lembrava; as jovens damas de companhia haviam dito que ninguém ousava ir contra ela.

A velha tocou o velho. "Vamos, agora. Volte para o seu quarto." Sua voz era gentil, calmante, mas o homem se assustou novamente, encolhendo-se perto da parede. Ele se enrolou e o menino podia ouvir seus dentes batendo, podia dizer que todo o seu corpo tremia. Um objeto cintilante caiu da mão fechada do homem, chamando a atenção do menino apesar de si mesmo. Era uma pedra colorida, a tonalidade oscilando entre o vermelhão e o açafrão.

Ele tinha visto isso em algum lugar antes. O que era? A cor vibrante tocava algum acorde profundo, mas ele simplesmente não conseguia se lembrar.

A velha franziu a testa e virou as costas para o homem, ignorando completamente todos os outros na sala. Agora os eunucos se aproximaram, persuadindo e enganando-o até que pudessem levá-lo de volta para fora da residência.

O menino observou cada minuto disso, ainda agarrado à sua cuidadora. Ele não tinha ideia do que se tratava; a única coisa que sentia era medo.

Então havia sua mãe, porém, ajoelhada ao lado dele; ela lançou um olhar fulminante para a mulher que se retirava. Quem deviam ser aquele velho e aquela senhora, o menino se perguntou, para provocar uma expressão tão fulminante de sua mãe normalmente plácida?

Só mais tarde ele aprenderia. O homem era seu pai, lhe disseram, e a velha, sua avó. O homem que ele sempre acreditou ser seu pai, descobriu ele, era seu próprio irmão mais velho.

Ainda não era a época em que era difícil dormir, mas Jinshi acordou com a roupa de cama embebida em suor. Sentou-se na cama, sentindo-se mal, e pegou a jarra na mesa, levando-a rapidamente aos lábios. A água dentro havia sido misturada com um toque de suco de fruta e mel, profundamente refrescante para seu corpo desidratado.

Ele podia ver o luar entrando pela janela.

Diziam que algo ruim sempre acontecia depois de um pesadelo. Ou isso era apenas superstição? Jinshi respirou fundo e colocou a água de volta na mesa.

Ainda faltavam horas para o amanhecer. Ele deveria voltar a dormir; se não o fizesse, seu cuidador Gaoshun ficaria chateado com ele.

Ainda assim, quando não se consegue dormir, não se consegue dormir. Não adianta forçar a questão. E quando não se consegue dormir, a solução é trabalhar o corpo até ficar cansado.

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Jinshi pegou uma espada de imitação em uma de suas prateleiras. Era uma lâmina de treinamento com um fio cego, construída para ser especialmente curta e pesada. Ele fez um amplo golpe com uma mão. Ele gostaria de poder fazer isso lá fora, mas só seria uma dor de cabeça para ele se seus guardas percebessem o que ele estava fazendo.

Eles ainda podiam notar sua presença aqui em seu quarto, mas pelo menos se ele ficasse lá dentro, eles poderiam achar melhor fingir que não viram.

Seu quarto, porém, não era particularmente adequado para a prática de espadas. Ele tinha uma solução: decidiu realizar a rotina em um pé só. Depois de fazer a rotina inteira uma vez, ele trocaria de pés e mãos e faria novamente. Ele fez isso várias vezes, até começar a clarear lá fora.

Jinshi deitou-se esparramado no chão para refrescar seu corpo, aquecido pelo exercício. Talvez mandasse preparar um banho para ele, pensou, mas então o rosto de uma dama do palácio descontente flutuou em sua mente. Sua expressão sempre revelava como se sentia em relação a ele tomar banho primeiro de manhã e depois aplicar perfume em abundância. Mas ele não podia ir trabalhar fedendo a suor. Se ele ia interpretar o papel do eunuco impecável, Jinshi, pelo menos tinha que cheirar bem.

Ele não podia simplesmente dizer isso a ela - era isso que era tão chato. No entanto, também não podia ficar calado sobre o assunto para sempre. Ela era perspicaz, aquela mulher; certamente ela já deveria suspeitar de algo. Talvez ela já tivesse discernido a verdade e estivesse apenas fingindo não ter notado. Bem, isso certamente tornaria a conversa mais fácil...

Jinshi se levantou, colocou a espada de treinamento de volta no lugar e depois se jogou de volta na cama. Ele não se preocupou em trocar de roupa. Ele ainda tinha alguns minutos antes de seu atendente Suiren vir acordá-lo. Ele podia pelo menos descansar um pouco antes disso.

Só precisava tomar cuidado para não ser tomado pela vontade de bocejar no trabalho, disse a si mesmo.