Kusuriya no Hitorigoto - "The Apothecary Diaries"

Capítulo 1: O Banho

"Será que tem algum lugar onde eu possa conseguir um emprego decente?", disse Xiaolan enquanto separava a roupa suja na cesta. Elas estavam na lavanderia habitual, e um dos eunucos lhe dera uma pilha de roupas secas. "Ei, Maomao, você não teria alguma conexão, né?"

Xiaolan estava entrando nos últimos seis meses de seu contrato. Normalmente, era nessa época que as famílias das mulheres do palácio encontravam potenciais casamentos para elas, ou então as mulheres encontravam pretendentes por conta própria. Alternativamente, uma mulher do palácio de alta patente ou consorte que gostasse particularmente delas poderia pedir que elas ficassem no palácio traseiro.

"Conexões, hein?", disse Maomao. Claro, ela tinha conexões. Do tipo que tinha. A Casa Jade Verde estava sempre à procura de jovens trabalhadoras e atraentes. Especialmente aquelas tão bem-humoradas como Xiaolan.

Maomao levou a mão ao queixo e olhou para Xiaolan. Ela ainda tinha resquícios de bochechas de bebê, mas tinha um rosto bonito. E havia certos homens que apreciariam a forma como ela ocasionalmente tropeçava nas palavras. Acima de tudo, porém, ela era séria, e isso a levaria longe. A velha madame dizia que garotas assim eram fáceis de treinar, e frequentemente as comprava de atravessadores - em outras palavras, traficantes.

Maomao se encolheu com o pensamento. "Se você absolutamente, positivamente não conseguir encontrar nenhum outro emprego, então farei algumas apresentações." Para ser totalmente honesta, porém, ela não queria.

"O quê? Você realmente faria isso por mim?!" Xiaolan inclinou-se para Maomao, seus olhos brilhando. Maomao desviou o olhar.

"Receio que ela esteja criando esperanças..."

Na mente de Maomao, ela era um último recurso. Seu próprio conhecimento em primeira mão do bairro do prazer e das cortesãs que ali habitavam a impedia de recomendá-lo de todo o coração como ocupação. A Casa Jade Verde, que era basicamente a própria casa de Maomao, era um dos bordéis que tratava relativamente bem suas mulheres, mas no geral o bairro do prazer não era um lugar onde se pudesse esperar trabalhar - e sobreviver - até a velhice.

A privação crônica de sono e a desnutrição, juntamente com quaisquer doenças que os clientes pudessem estar carregando, conspiravam para encerrar a vida de muitas cortesãs precocemente. Depois, havia aquelas que tentavam e falhavam em cortar os laços com o local e, subsequentemente, se encontravam enfiadas em uma esteira de bambu e jogadas no rio como um exemplo para as outras.

Xiaolan fora vendida para o palácio traseiro pelos pais; quando saísse, seria ela quem teria que se virar. Era compreensível como isso poderia produzir alguma ansiedade - ou levá-la a começar a perguntar sobre "conexões".

"Será que eu não tenho nada melhor?", Maomao perguntou a si mesma.

Passou por sua cabeça recomendá-la a Jinshi, mas então ela balançou a cabeça. Apresentá-la a ele só traria Xiaolan para sabe-se lá qual tipo de problema.

Talvez o charlatão então. Ela cruzou os braços e grunhiu - e então de repente um rosto apareceu.

"O que está acontecendo?" A voz era de uma jovem alta com um penteado peculiar e um estilo de falar nada cortesão. Shisui.

"Oh, Shisui! Você por acaso não saberia de um bom lugar para se trabalhar?", disse Xiaolan.

Dizem que um náufrago se agarra a qualquer pedaço de madeira, e Xiaolan estava fazendo exatamente isso. Shisui era apenas uma criada, o que significa que sua posição era muito semelhante à de Xiaolan. As chances de conseguir uma pista útil com ela eram realmente pequenas - mas Shisui disse algo inesperado.

"Sabe, acho que posso até saber."

"O quê? Sério?" Xiaolan quase agarrou Shisui. A outra garota olhou de lado e apontou para o centro do bairro sul do palácio traseiro, onde ficava um prédio amplo e baixo. Maomao a conhecia bem: era a grande casa de banho. Foi construída durante a expansão do palácio traseiro, à imitação dos haréns de uma nação do extremo oeste.