La Dernière Étoile - Tome 2 : Chute

I. Le projet Paladin - seconde partie

Le Paladin était une armure de combat de près de cinq mètres de haut. Il aurait déjà été difficile de rendre discrète une telle masse avec le meilleur des camouflages de l'univers, mais ses concepteurs y avaient manifestement renoncé. La machine était peinte dans des tons blanc et or, avec une grosse pierre rouge enchâssée dans la poitrine.

-C'est un mécha? demanda Varig avec intérêt.

Ces chars d'assaut humanoïdes lourdement armés existaient dans bon nombre d'armées à travers Andromeda. Il y en avait d'innombrables modèles, servant aussi bien à la défense planétaire qu'en soutien des troupes de choc. Ces artilleries mobiles étaient des machines coûteuses et à l'efficacité très variable. Certaines égalaient péniblement un chasseur alors que d'autres pouvaient tenir tête à tout un escadron.

-Si on en croit ses concepteurs, c'est même le mécha ultime, railla Jedora. Mais nos ingénieurs...

Elle avait prononcé ce mot avec un mépris cinglant, sans doute le reflet d'une vieille inimitié avec cette corporation.

-... Ne parvenaient pas à le faire fonctionner, faute de disposer de la même technologie énergétique que l'ARES. Toute la production de courant sur la planète suffirait à peine à démarrer les fonctions motrices de base; heureusement je travaille depuis quelques temps sur mon propre réacteur de poche auquel il ne manque plus que...

-Discutons les détails en privé, la coupa Thrawn.

Tandis que les "blouses blanches" reprenaient leurs travaux respectifs, l'Empereur, l'amiral et la scientifique s'isolèrent dans une petite pièce attenante, une sorte de vestiaire high-tech ou de sas entre le labo et la hangar où était stockée l'armure.

-Le professeur Jedora dirige les recherches impériales sur les Nihilithes, indiqua Thrawn. Elle a récemment émit une hypothèse sur la source de leurs pouvoirs qui s'est révélée avoir des applications... Intéressante.

-Des générateurs à brèches spatio-temporelles, lâcha-t-elle.

Les deux hommes attendaient qu'elle ajoute quelque chose mais elle ne le fit pas, comme si ces quelques mots se suffisaient à eux-même.

Non qu'elle croit sincèrement avoir affaire à des personnes aussi intelligentes qu'elle; c'était plutôt une façon de les rabaisser en faisant semblant de l'ignorer.

-La professeur Jedora pense que les Nihilithes ne sont pas de simples sources d'énergie vivantes, mais plutôt des portails conscients connectés aux premiers temps de l'univers, expliqua Thrawn à sa place. Une époque où toute l'énergie et la matière connue était concentrée dans un tout petit espace, et où les lois physique que nous connaissons ne s'appliquaient pas encore. Ces entités sont capables de manipuler cette puissance brute, qui serait la source de leur pouvoir. 

-Je ne suis pas sûr de comprendre, lâcha prudemment Varig. Qu'est-ce que ça veut dire?

-C'est pourtant simple, s'agaça Jedora. Les Nihilithes ne génèrent pas d'énergie; ils la récupèrent dans le passé en créant une brèche spatio-temporelle vers les premiers temps de l'univers. Cela leur offre des pouvoirs quasi infinis, mais si la brèche s'ouvre en grand, c'est la réalité elle-même qui est broyée. Le temps, l'espace, la matière, l'énergie, tout est balayé. On efface et on recommence. Pfffuit!