La Dernière Étoile - Tome 2 : Chute

K. Le destin de l'Empire - cinquième partie

La navette atterrit sur une des plateforme extérieures du palais impérial. Entourée par le ciel de Nirauran et culminant loin au dessus des nuages, la structure donnait le vertige. Le bouclier qui protégeait le palais des attaques arrêtait aussi les puissants vents d'altitudes sans quoi il n'aurait pas été possible de se tenir debout.

Un officier s'avançait le long de la passerelle qui reliait l'aire d'atterrissage au reste du palais, suivit de deux soldats en armure. Mené par Nina Septime et Varig, les occupants de la navette l'attendaient près de leur transporteur.

-Directrice Septime, Chevalier Atorias, soyez les bienvenus au palais impérial, lança l'officier en saluant impeccablement, poing sur le cœur.

Nina Septime lui rendit son salut avec plus de désinvolture, comme pour marquer sa supériorité, à moins que ce ne soit simplement la force de l'habitude. Varig quant à lui avait gardé ses habitudes militaires.

-Merci capitaine, lança la directrice. Le conseil nous attend.

-Bien sûr madame, répondit l'officier en inclinant la tête. Toutefois... Je dois vous informer que les nouvelles mesures de sécurité du palais n'autorisent que deux collaborateurs par visiteur.

-C'est moi qui ai ordonné cette mesure, répondit-elle sur le ton de l'évidence.

Le capitaine croisa les mains dans le dos.

-En effet. Vous devez donc comprendre mieux que personne la nécessité de faire respecter strictement cette directive... Madame. Deux collaborateurs par visiteur, pas plus.

Nina Septime fixa silencieusement l'officier de longues secondes, mais ce dernier ne semblait ni intimidé, ni disposé à changer d'avis. Les militaires thrawniens n'étaient pas réputés pour leur souplesse face aux règlements.

Finalement, elle se tourna vers ses agents et en désigna deux pour l'accompagner. Mash se plaça près de Varig, les mains dans le dos.

-Merci madame, lâcha le capitaine en inclina la tête. Par ici.

Avant de pénétrer dans le palais proprement dit, le groupe franchit une longue passerelle au dessus du vide puis entra dans un sas blindé qui se referma derrière eux. Cette antichambre était sans doute bardée de scanners et de systèmes de défense, et le communicateur de Varig lui signala qu'il venait d'être déconnecté de tous les réseaux.

Le sas intérieur s'ouvrit, révélant deux rangs de soldats qui saluèrent avec un bel ensemble. Tous portaient une armure de combat, ce qui était inhabituel pour un détachement de gardes d'honneur.

Le capitaine guida ses "hôtes" à travers les couloirs du palais, un véritable dédale. À mesure qu'ils s'enfonçaient dans le bâtiment, le décors se faisait plus riche et impressionnant; mais malgré les hauts plafonds, les peintures officielles et l'architecture travaillée, il était impossible de ne pas remarquer les gardes anormalement nombreux. On se serait presque cru sur le front; le palais était en état de siège...

L'officier s'arrêta finalement devant un ascenseur dont la porte finement sculptée reproduisait en relief le sceau impérial et encadré de sentinelles.

-Les autres conseillers vous attends, indiqua le capitaine en saluant à nouveau.