Clan V

#64 Chapitre 20

— À votre avis, combien de verres vais-je devoir ingurgiter avant d'arriver à apprécier cette ignominie vocale ? geignit Ted.

— Tu aurais plus vite fait de faire un black-out, lui répondit le bassiste.

— Moi, je dis, on tise toute la soirée, suggéra le claviériste, le nez fourré dans la poitrine de sa copine, assise pile à sa hauteur sur un tabouret.

— On a plus le choix, soupira Rik. Faudra faire danser Ted sans tee-shirt sur scène !

Heat the Beat au grand complet s'était amassé au comptoir de Sam pour noyer leur amertume au fond des verres que Candy leur servait. Si bien entourée, Ji' conversait avec un enthousiasme qui augmentait à mesure que son mojito diminuait. L'alcool colorait d'érubescence son joli minois ambré et timbrait sa voix d'accents fougueux. Mais cette apparente gaieté ne trompait pas Ewen dont le regard suivait jusqu'aux plus fugaces altérations de son faciès. De sombres pensées l'assaillaient, qu'aussitôt, le poing sur la table, elle contre-attaquait ; son cou pivotait, un rire la ranimait, et les ombres sur son visage étaient repoussées.

— Désolée de te dire ça, rétorqua-t-elle en déposant son verre, même en string léopard, son sex-appeal vous sauvera pas ce soir !

— Clair ! Y a que toi qui peux nous sauver : on vire Ted et on te prend à sa place !

— Sûrement pas ! Je voudrais surtout pas rater une occasion de me marrer !

— T'as juste la trouille de monter sur scène ! argua Candy.

— Ouais, renchérit Ted, moi, je sais peut-être pas chanter ni jouer de la gratte, mais au moins, j'ai pas honte, je monte sur scène, même en tee-shirt mouillé !

— Je pense pas que tu devrais être fier de ça..., bredouilla Rik.

— C'est vrai, ça, Ji', pourquoi t'y vas pas ? demanda Ewen, l'air faussement innocent.

— Pourquoi j'irais d'abord ? répartit-elle.

— Moi qui croyais que t'avais peur de rien...

— Mais j'ai pas peur !

— Ben alors, qu'est-ce que t'attends ?

Ewen la fixa avec des yeux ardents. Ji' déglutit sa salive, accompagnée d'une gorgée de mojito devant le sourire sardonique qui entrouvrait ses lèvres.

— Ji' !... Ji' !... Ji' !... se mit-il à scander doucement.

Rik le reprit aussitôt avec plus de force, frappant la mesure, et Ted sauta sur le zinc. Ses mains en mégaphone portèrent leur antienne aussi loin que sa voix le pouvait. Le nom de Ji' sourdit dans un grondement féroce du bar où ils se trouvaient et se répandit sur toutes les bouches. La clameur résonna si claironnante dans la cavité qu'elle recouvrit le bruit de la scène et força ses piètres auteurs à s'éclipser.

Ji' au centre de l'attention de tous ces gens connus et inconnus, sentit son cœur ralentir, ses extrémités devenir froides et moites, ses jambes se dérober sous son poids. Toutes ces voix étaient comme mille bras invisibles qui la secouaient, la bousculaient, la poussaient impitoyablement à monter, tout là-haut, sur l'échafaud où le microphone debout sur son pied de métal l'attendait. Les projecteurs de la scène crevaient l'obscurité, et rapidement leur lumière blafarde eut jusqu'à décoloré ses pensées. Sa conscience s'évanouissait dans la clarté.

Soudain, une éclipse. L'astre hypnotique disparut derrière un immense corps masculin. Ewen se pencha à son oreille et murmura :

— N'aie pas peur. Tu dois juste être toi.