Потерявшие солнце

Глава 73

Уютный опрятный домик был в получасе езды от столицы. Укрытый рощей и холмами, он казался уединенным и защищенным от любых бед. Монаху запомнилась длинная череда фруктовых деревьев, прочный забор и широкие, настежь распахнутые окна. От дома веяло покоем и несуетливым теплом.

За полгода до безуспешной попытки свержения Императора командующий как никогда остро ощущал, что ходит по тонкой грани, словно по лезвию меча. Любой неверный шаг мог обернуться падением и крахом.

Память уже не держала в себе подробностей того, каким было их жилье, но каждый взгляд и слово хранила цепко.

Запас денег был укрыт в прочной шкатулке, ключ на тонком шнурке занял свое место на шее ребенка. Мальчику исполнилось девять, он был худ и изящен, древняя кровь говорила в нем в полный голос. Даже лишенный серебряных глаз, ребенок был слишком похож на высокородных господ и совсем непохож на основательного, широкоплечего, прямолинейного командующего.

– Если меня не будет дольше двух дней, выйдешь к приходу женщины с едой, – наставлял командующий малыша, – вот тут лежит шкатулка, а сверху письмо. Нащупал? Письмо отдашь ей, попросишь отвести тебя к дальним родственникам, потому что отцу пришлось отправиться в поход и он не успел отвезти тебя сам. Она отведет тебя к надежным людям. Открой и отдай им эту шкатулку, назовись, они позаботятся о тебе.

– Каким именем мне назваться? – после недолгой паузы спросил мальчик.

– Имени тебя никто не лишает, но фамилию назови мою, – командующий коротко потрепал темные, холодного оттенка волосы.

– Я не знаю твоей фамилии, – тонкие губы мальчика дрогнули. Дернув головой, он вывернулся из-под тяжелой руки.

Командующий беспомощно вздохнул. Мальчик не выходил за пределы дома и не видел никого, кроме названного отца и приходящей служанки, откуда ему знать свою новую фамилию?

Вытащив плотную бумагу и толстую металлическую иглу, мужчина зажал сероватый грубый лист в самодельной растяжке, похожей на пяльца для вышивки. Быстрыми ударами он нанес несколько отверстий, отступил чуть в сторону и продолжил выкладывать узор из сквозных дыр. Мальчик, заслышав знакомый звук, метнулся в свою комнату и принес целую охапку бумаг с подсказками.

Закончив, командующий протянул ребенку испещренный отверстиями лист.

Чуткие тонкие пальцы ощупывали каждый след, оставленный иглой. Лоб мальчика пошел складками над краями повязки, а губы беззвучно шевелились.