Потерявшие солнце

Глава 2

Как только солнце опускается за горизонт, пустыня выдыхает и начинает медленно остывать. Ветер приносит прохладу и легкую пыль, завывает в расщелинах красных скал. Небо становится ниже, наливаясь синевой, а после разом вспыхивает миллионами огней.

Ночей Юкай не любил. Беспокойство проникало под кожу, не давая уснуть, царапалось там мириадами крошечных насекомых. Тут все было слишком иным, непохожим на родную землю; впрочем, о давно покинутой Лойцзы Юкай вспоминал все реже. Перед глазами мелькали то степи, то густые леса, лапы ящера тонули то в жидкой грязи, то в легких песках, скрывающих ловушки. Но теперь впереди оставался последний город, после которого можно будет вернуться домой.

Дом. Короткое слово перекатилось во рту, как согретая солнцем ягода. Небольшой и ветхий, он укрылся в роще вдали от столицы. Добираться туда приходилось по бездорожью, но Ши Мин никогда не жаловался. Осенью влажный ветер выдувал через щели остатки тепла, и наставник постоянно мерз, кутаясь во что попало, лишь бы согреться. Они вдвоем разводили огонь в очаге, разгоняя солнечно-рыжими бликами и ненастье, и одиночество. Тепло понемногу наполняло стены, расходилось по широкой трубе и согревало сложенные из камней лежанки. Этот дом Юкай запомнил так, как не запомнил даже родной дворец – до последней крошечной щели.

Все неважное стирается из памяти, а дорогое становится даже ярче – только сквозь годы познаешь настоящую ценность своих воспоминаний.

В двенадцать Юкай не понимал, зачем брат подтолкнул его к коленопреклоненному хрупкому мужчине. Брат сказал, что так нужно, а решения брата не обсуждались.

Но любить слишком молодого наставника он не просил.

Со всем пылом замкнутой запутавшейся души Юкай принялся ненавидеть. Тихий большеглазый мужчина, к которому его привязали на долгие годы, был слабым. Слабость Юкай презирал.

Презирал и широко распахнутые черные глаза, такие яркие, что больше подошли бы юной наивной девушке. Кривился при виде легкой извиняющейся улыбки, с которой наставник заговаривал с ним. Шипел сквозь стиснутые зубы, глядя на не по-мужски тонкую легкую фигуру.

Спустя год мальчик понял, что под тонкой кожей таится стальной характер, а хрупкие пальцы, которые мнились ему бессильными и ломкими, с легкостью вцепятся и раздавят горло врага. Только вот Ши Мин никогда не полагался на силу, предпочитая решать проблемы еще до наступления конфликта. И в этом до поры тоже мерещилась Юкаю слабость – ну что за мужчина будет прятаться от драки за кружевами слов?