Потерявшие солнце

Эпилог

– Я все еще не понимаю, зачем тебе уходить, – Ши Мин щурился в лучах рассветного солнца, с легкой растерянностью глядя на снующего Кота. Юноша скрыл уши под плотным капюшоном, а хвост укрыл под одеждой.

Ни на секунду не прекращая деловитой своей беготни, Кот закрепил плотно набитую сумку и поправил седло. Изящный тонконогий скакун с долей недоверия покосился на своего нового владельца, но позволил погладить бархатный нос.

– Когда боги были здесь, они сказали мне кое-что, – тихо пробормотал Кот и с силой сжал в пальцах ремешок, слепо глядя перед собой, – я должен сделать для них одну вещь. Мир будет расти лучше, если кто-то будет идти по нему и смотреть в пустоту, помогая ему обретать плоть.

– Дело ведь не в этом, – вздохнул Ши Мин, – совсем не в этом.

Зеленые огни сверкнули из-под капюшона.

– Мне нужно найти свое место. Понять, кто я в этом мире. Разобраться, чего я хочу и чего стою.

Мастер статуей замер на ступенях, не уходя, но и не спускаясь ниже. Ши Мин обернулся, через плечо глядя на неподвижную фигуру в ядовито-алом одеянии.

– Не только тебе надо будет разобраться, – заметил он. Мастер сверкнул в ответ неприязненным взглядом и спрятался за веером.

– Он тут ни при чем, – Кот пожал плечами, пытаясь казаться спокойным, – насильно ведь нельзя приручить. Не его. Я ему не нужен, он намного старше, да и вообще...

– Старше, – понимающе кивнул Ши Мин, едва сдержав смех, – у нас с Юкаем едва ли разница меньше, а у Цзыяна? Не хочу уж упоминать Фэн Чань, которая вовсе бессмертна и избрала своей парой бывшую наложницу своего же отца.

– Это другое, – твердо заявил Кот и отвел взгляд.

– Да и к демонам, – пробормотал Ши Мин и потянулся, за шею притягивая Кота ближе. Упершись лбом в лоб и закрыв глаза, он заговорил едва слышно:

– Одно помни, у тебя есть дом, где тебя ждут. Есть семья, которая всегда примет. Ты давно уже не один. Запомнишь?

Кот сглотнул вязкую слюну и часто заморгал.

– Запомню, – коротко согласился он и бросил взгляд на ступени, потом зажмурился и зашептал горячо, – Я очень благодарен вам, особенно тебе. Нет, не за выкуп и даже не за дом. Юкай выдернул меня из оцепенения, показал, что за пределами леса есть мир, в котором любят, борются и готовы сдохнуть ради собственной цели. Он стал для меня примером упрямства и верности своему выбору – даже в плохих вещах. Ты же помог мне сохранить в себе человечность, дал возможность побыть в стороне и разобраться. Никто не делал для меня больше, чем сделал ты. Ни в этом мире, ни в прошлом. Никто и никогда не боролся за меня до конца, но тут вы оба...

За спиной Ши Мина стоял Юкай и смотрел спокойно, с долей понимания. Пусть им и не довелось до сих пор вернуть то разбитое связью чувство привязанности, но обиды между ними рассеялись. Рядом замерла Цзы Лу, и волосы ее горели огнем в солнечных лучах. Она улыбнулась, перехватив взгляд Кота, и несколько раз кивнула.

Найти себя – это самое важное, и никто не понимал Кота сейчас лучше, чем безымянная и лишенная судьбы девчонка из пустыни, ставшая Императрицей.

– Не хочу отпускать тебя одного, – Ши Мин тяжело вздохнул, – знаю, что ты сам можешь о себе позаботиться, но все равно...

– Он один и не пойдет, – холодно заявила Фэн Чань. Она вела под уздцы иссиня-черного коня с широкой грудью и густой нестриженой гривой.

Окно на втором этаже распахнулось.

– Ну и катись! – взвизгнула Ильшат и швырнула вниз ворох тонких, невесомых одежд. Яркие наряды разлетелись в воздухе, укрывая ступени.

Окно с треском захлопнулось. Фэн Чань закатила глаза и застонала.

– Я ненадолго, только провожу его до границы, – коротко объявила она, оглядывая собравшихся, – мне нужно подышать. Если кто-нибудь ее обидит, я спрошу с каждого, и не по одному разу. Да и лекаря мы все еще не нашли.

– Вот видите, я даже не один, – объявил Кот и ослепительно улыбнулся, – всего пару месяцев, даже соскучиться не успеете.

Взлетев в седло, он рассеянно помахал рукой и направил коня по дороге к центральным воротам. Фэн Чань сухо кивнула на прощание, бросила короткий взгляд на окна и сорвалась вслед за ним.

Цзы Лу поежилась и поспешила скрыться во дворце. Юкай перехватил взгляд Ши Мина, задумчиво покосился на Мастера и пошел вслед за девушкой.

– Уехал, – ошеломленно пробормотал Мастер и опустил веер, – действительно уехал.

– Ты еще можешь его догнать, – Ши Мин пожал плечами и поднялся выше, провожая взглядом две уменьшающиеся на глазах фигурки, – если решишься признать очевидное.

– Заняться мне больше нечем, – фыркнул Мастер и отвернулся, не желая продолжать разговор.

Уже в дверях Ши Мин обернулся. Объятый рассветными лучами Мастер оказался далеко внизу. Налетевший ветер рвал алый шелк его платья, и Ши Мину он показался вдруг последним багряным листком, задержавшимся на ветке до самой поздней осени. И лист под ударами стихии, и сам Мастер в поникшей стойкости своей были одинаково и бесконечно одиноки.

*****

Будут экстры - много, будет рассказанная Котом история, но все это потом.

Эта история заканчивается здесь.

Спасибо.