Pada saat aku keluar dari portal penurunan kamar keluargaku di Vildorial, yang lain sudah menyebar. Boo sedang berada di dapur sambil menyeruput sesuatu dari panci besi, dan Ellie sedang dalam pelukan ibu kami. Mica telah menjatuhkan dirinya ke sofa, tak peduli betapa kotor dan berlumuran darahnya. Lyra sedang berdiri di dekat perapian kecil di sisi jauh ruang duduk, lengannya disilangkan dan mengedipkan matanya jauh.
Ibu menarik diri dari Ellie secukupnya untuk memegang wajah adikku, mengamatinya dengan cermat. “Kamu kembali utuh…”
“Bu, kamu membuatku malu di depan seorang punggawa dan Lance,” keluh Ellie, sia-sia berusaha melepaskan diri dari genggaman ibu kami. “Aku baik-baik saja, aku janji. Maksudku, oke, aku memang mati sepuluh kali, tapi—”
"Apa?" seru Ibu, memandang dengan tidak percaya dari Ellie ke arahku, lalu kembali lagi.
“Dia jelas-jelas masih utuh, seperti janjiku,” kataku sambil menatap adikku dengan penuh peringatan. Ketika hal ini tidak segera meredakan kekhawatiran Ibu yang geram, saya memberikan senyuman dan menariknya ke dalam pelukan. “Berapa lama kita pergi? Selalu terasa lebih lama di Relictomb.”
“Beberapa hari,” jawab Ibu sambil menatap Ellie dengan mata yang menyiratkan bahwa dia belum menyelesaikan keseluruhan percakapan “mati sepuluh kali”. “Tapi di sini sibuk. Lord Bairon telah ke sini beberapa kali untuk mencari tahu apakah Anda sudah kembali. ternyata ada pengunjung penting yang menunggumu di istana. Dan Gideon telah membuatku sedikit gila, kalau boleh jujur. Dia benar-benar putus asa untuk mempelajari perkembangan apa yang telah dicapai Ellie.”
Adikku abruk ke kursi favorit Ibu dan mulai menendang sepatu botnya ke pijakan kaki, namun dia membeku ketika alis Ibu terangkat. Dengan senyum kecewa, dia melepaskan sepatu bot kotor itu dari kakinya dan menyimpannya dengan hati-hati, lalu bersandar ke belakang dan mengangkat kakinya. “Dia akan marah ketika dia melihat semua yang bisa saya lakukan. Aku yakin dia akan sangat terkejut hingga rontok lagi.”
Aku menahan kepalaku melihat kelakuan kakakku, tapi masih fokus pada apa yang Ibu katakan sebelumnya. “Siapa pengunjung penting ini? Apakah kamu tahu sesuatu?”
Ibu menghela napas dan mengangkat bahunya. “Tidak, sang jenderal tidak memberitahuku banyak hal, hanya mengirimkan agar kamu segera dikirim ke istana setelah kamu kembali.” Mulutnya membentuk garis tipis, menampilkan kejengkelannya. “Aku bilang padanya aku mungkin ibumu, tapi aku tidak akan mengaturmu. Saya juga mengingatkan dia bahwa Anda mungkin akan lelah dan membutuhkan makanan rumahan yang enak setelah berjalan-jalan entah berapa lama di—”
"Bu," kataku sambil tertawa ringan. "Ya, benar. Terima kasih. Aku akan segera menemuinya.” Aku menoleh ke teman-temanku. “Mica, kamu bebas melakukan apa yang kamu inginkan. Ellie, kamu harus membersihkan dirimu dan istirahat. Jangan biarkan Gideon menekanmu, tapi lacak dia dan Emily saat kamu siap untuk menanyai mereka saat pendakian.”
“Aye aye, kapten,” katanya sinis, memberi hormat padaku dengan dua jari di pelipisnya.
“Jenderal,” gumam Mica dengan mengantuk.
“Dan aku, Bupati Leywin?” Lyra bertanya, membiarkan lengannya terkulai dan berdiri lebih tegak, postur tubuhnya terlihat menantang. “Maukah kamu mengantarku kembali ke sel penjara?”
Ketegangan menggantung di udara seperti muatan listrik. Tentu saja itu adalah hal yang aman untuk dilakukan. Menonaktifkan inti tubuhnya dan mengadili dia atas kejahatannya adalah hal yang dibenarkan. Dia akan selalu dikenang sebagai Alacryan yang mengarak jenazah raja dan ratu Dicathen dari kota ke kota sambil memuji Klan Vritra atas kebaikan dan niat baik mereka.
“Jadi kamu bisa istirahat? Tidak, aku tidak akan melepaskanmu semudah itu,” kataku. “Saya mengirim Anda ke luar Tembok untuk memeriksa orang-orang Anda, melihat apa yang mereka butuhkan. Anggap saja itu sebagai hukuman dan balasan atas kejahatanmu terhadap benua ini.” Kepada Mica, saya bilang, “Atur transportasi mudik. Lyra dari Highblood Dreide bebas berpindah antara Elenoir Wastes dan Vildorial.” Tatapanku kembali ke Lyra. “Di sana saja, mengerti? Ini bukan kebebasan.”
