“Ini bukan Victoriad, dan saya tidak memperkenalkan kontestan yang berjuang untuk menjadi pengikut, jadi saya akan melewatkan pujian yang mencolok dan daftar pencapaian yang tidak perlu.” Seris berhenti sejenak, membiarkan kumpulan darah tinggi saling memandang dengan curiga. “Meskipun di Alacrya dikenal sebagai Grey, kebenarannya adalah ini: Saya memperkenalkan kepada Anda Arthur Leywin, Lance dari negara Elenoir di benua Dicathen.”
Ruangan itu tidak terlalu menimbulkan gangguan saat masih mendidih, rasa kesopanan para bangsawan hanya cukup retak sehingga memungkinkan beberapa seruan tertahan dan percakapan berbisik antar tetangga. Sikapnya terlihat dimana-mana, beberapa orang bersandar di kursi mereka dengan mata terbelalak dan terperangah, sementara yang lain terlihat sombong seperti baru saja memenangkan taruhan. Namun, reaksi sebagian besar orang menunjukkan bahwa mereka setidaknya menawarkan kemungkinan saya adalah Dicathian.
Kayden sedang duduk di kaki tangga di seberang ruangan, dengan satu gelas di tangan yang tersisa. Perlahan, dia mendongak dari kaca dan melihatnya, mata kami bertatapan. “Kau pasti menjelek-jelekkanku,” serunya, lalu tertawa panjang dan keras, membungkam semua orang. “Jadi kamu…di akademi…dan para siswa…” Kayden kembali tertawa lalai saat yang lain memandangnya dengan rasa kesal yang terselubung.
“Jadi penyelamat kita adalah Dicathian,” salah satu ascender, seorang pria bernama Djimon, berkata dengan sedikit rasa tidak percaya.
Di sebelahnya, Sulla menenangkan kepalanya. “Aku mendengar rumornya, tapi…” Dia menatap mataku tajam untuk waktu yang lama, lalu beralih ke Seris, ekspresinya melemah. “Scythe Seris… untuk apa semua ini sebenarnya?”
Beberapa peserta lain juga menggemakan pertanyaan ini, ada yang mengangguk, ada pula yang mengetukkan buku jari mereka di atas meja untuk menunjukkan dukungan mereka.
“Cukup,” kata Tuan Besar Frost. Suaranya tidak nyaring, tidak ada perintah kasar dalam nadanya, namun kata-kata itu terdengar seperti suara guntur di jarak jauh, menenangkan semua orang.
Seris melihat sekeliling selama beberapa detik, meluangkan waktu untuk menatap mata para highblood secara bergantian. “Pertanyaannya bukan untuk apa semua ini terjadi, karena Anda masing-masing sudah mengetahui penjelasannya. Kami berjuang untuk diri kami sendiri dan darah kami, untuk membentuk dunia kami agar cocok bagi kami yang memiliki darah 'lebih rendah' dan bukan hanya asura yang telah menandai dan mengklaimnya sebagai milik mereka.”
Dia berhenti sejenak untuk membiarkan kata-kata ini menetap. “Tidak, aku yakin kalian semua paham betul kenapa kalian ada di sini. Dan karena itu, Anda juga tahu bahwa ini bukanlah perang antara dua benua. Para Dicathian adalah korban dari keangkuhan klan Vritra dan pendewaan diri sendiri seperti halnya kita. Mereka adalah sekutu kami dalam perjuangan ini, bukan musuh kami.”
“Jadi, apakah kamu pemimpin benuamu?” Matron Tremblay, wanita berdarah Vritra dengan rambut biru kehitaman, bertanya padaku. “Apa yang memberimu hak untuk merawat tubuh ini atas nama Dicathen?”
Aku membalas tatapannya yang tak tergoyahkan. “Bukan itu alasanku berada di sini.”
“Lalu kenapa sebenarnya kamu ada di sini?” Tuan Besar Frost bertanya. “Saya sudah banyak mendengar tentang Anda dari cucu saya. Dan masih banyak lagi dari prajuritku di Dicathen yang kurang beruntung bertemu denganmu. Seorang Dicathian yang mengajar anak-anak kita dan menyelamatkan prajurit kita? Anda harus memaafkan saya, Lord Leywin, jika saya tidak sepenuhnya memahami apa yang menghubungkan Anda dengan Alacrya.”
Beberapa orang lainnya menggumamkan persetujuan mereka.
Aku merasakan Chul menggeser posisinya ke belakangku, mana yang mengepul saat dia secara naluriah memanggilnya. Sylvie, yang merasakan perhatianku padanya, mengambil langkah mundur untuk berbisik di telinganya, mendesaknya untuk bersabar.
